30 de julio de 2020
Sobre la masculinidad y la salud mental
Sobrevivientes, los médicos brindan información sobre cuándo buscar ayuda y cómo superar la vergüenza y los prejuicios
Durante 22 años, Martin Crowley guardó el secreto: la depresión, el consumo de drogas y el abuso sexual que desencadenó todo.
Crowley, de 50 años ahora, es un luchador. Es un sobreviviente. No solo de la dependencia a las drogas y la enfermedad mental, sino también del abuso sexual infantil por parte de un miembro del clero cuyos crímenes fueron revelados eventualmente por una investigación de Boston Globe.
Cuando tenía 19 años, Crowley se mudó a Florida con la esperanza de escapar de su dolor. Se hundió en un pozo de drogas, alcohol, depresión y vergüenza. A pesar del coraje que necesitó para escapar de la oscuridad en la que estaba inmerso, Crowley no siempre ha tenido esa valentía. Lidió con su dolor en silencio hasta que buscó ayuda a los 32 años. El miedo a ser juzgado como "débil" o "fracasado" tenía un efecto disuasorio hasta ese momento, dijo.
"No quería que la gente pensara: 'Es un hombre, se supone que debe ser fuerte y enfrentar todo lo que se le presente'", afirmó Crowley. "Se espera que simplemente podamos enfrentarlo".
Vergüenza fatal
Se ha comprobado que la vergüenza y el prejuicio en torno a la enfermedad mental son un obstáculo fatal para el tratamiento, especialmente para los hombres. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tasa de suicidios para los hombres era 3.7 veces mayor que la tasa para las mujeres desde 1999 hasta 2018.
La presión social para que los hombres sufran en silencio es un problema de larga data, dijo el Dr. Ken Duckworth, psiquiatra y director médico sénior de salud conductual de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.
"Existe un fenómeno cultural que establece que las niñas tienen más probabilidades de buscar ayuda cuando son adolescentes y jóvenes", declaró Duckworth, quien también es director médico de la National Alliance on Mental Illness.
Los hombres suelen ser el roble poderoso que se quiebra, en lugar de la rama que se dobla.
Durante años, los investigadores han estudiado las diferencias de género en la salud mental y su tratamiento.
Un estudio reciente publicado en la revista Sex Roles reveló que los hombres tienen menos probabilidades de tener personas en quien confiar, particularmente si se adhieren a la idea de la "masculinidad tóxica": el concepto según el cual los hombres deben exhibir estoicismo y dominio.
Otro estudio publicado en JAMA Psychiatry reveló que los hombres con ideas más tradicionales de la masculinidad, como la falta de expresión emocional, tenían 2.4 veces más probabilidades de morir a causa de un suicidio.
Las ideas equivocadas sobre la terapia a veces pueden evitar que las personas busquen ayuda, dijo el Dr. Gregory Harris, psiquiatra y director médico adjunto de salud conductual de BCBCMA.
"Una evaluación es similar a otras consultas médicas a las que las personas acuden cuando consideran un tratamiento", declaró Harris. "Hay mucho misterio que rodea a la terapia y el área no siempre lo disipa".
Harris agregó que, más allá de la ayuda profesional, los hombres tienen menos probabilidades de contar con confidentes fiables. Desde temprana edad, los niños aprenden a cultivar sus relaciones a través del deporte y actividades que son más informales y superficiales, en lugar de vincularse a través del diálogo sincero, afirmó.
"Las mujeres suelen socializar a través del diálogo y comparten más", indicó Harris. "A los hombres se les enseña a despreciar la charla y a jugar deportes juntos".
En consecuencia, pueden pasar años, décadas o toda una vida sin que los hombres busquen la ayuda que necesitan, dijo el Dr. Matthew Robinson, psicólogo clínico y codirector de la Clínica Ambulatoria de Trauma en McLean Hospital en Belmont.
Si bien las tasas de suicidio son más altas entre los hombres, se diagnostican más mujeres con enfermedad mental. Esto no solo se debe a que los hombres son más reticentes a buscar ayuda, dijo Robinson, sino también al prejuicio que aún existe entre los profesionales de la salud.
"El estigma es perpetrado por médicos y empleados que no toman los signos y síntomas en serio entre los hombres", indicó Robinson.
Y si bien se ha avanzado algo en la reducción de estas barreras, Robinson dijo que no ha sido suficiente. Los jóvenes y los hombres se beneficiarían con mensajes claros que combatan estos conceptos de masculinidad perjudiciales.
"Deben saber que no están solos, y que no son débiles", agregó.
Mayor estrés, nuevo acceso
En medio de la pandemia, los factores que causan estrés y afectan la salud mental han sido agudos: un tercio de los estadounidenses adultos muestran signos de ansiedad clínica o depresión, según los datos de la Oficina de Censos, lo que representa un salto enorme con respecto al período anterior a la pandemia, cuando aproximadamente el 11 % mostraba signos similares.
La compañía de seguros de salud sin fines de lucro Blue Cross Blue Shield of Massachusetts ha ampliado el acceso a la cobertura de salud mental frente a esta necesidad en alza. Los pasos incluyen ampliar el acceso a los servicios de telesalud, reembolsar a los terapeutas la tarifa completa por consultas virtuales o en persona, y agregar 2,000 proveedores de salud mental a la red de la compañía.
Duckworth recomienda que los hombres busquen la ayuda del recurso que prefieran, ya sea un líder espiritual, un grupo como Alcohólicos Anónimos o un terapeuta certificado.
'No tengan miedo'
En el caso de Crowley, su proceso de sanación comenzó cuando le contó a un tío el tormento que había soportado durante más de dos décadas. Pasó un tiempo en McLean Hospital en 2005, y allí encontró el alivio tan necesario. Pero la enfermedad mental puede ser una lucha de toda la vida y Crowley sigue combatiéndola en la actualidad. Volvió a visitar McLean en 2019 cuando, en una serie de eventos crueles sin relación entre sí, perdió a su pareja, a su padre y a su perro.
Con el paso de los años, se ha recordado a sí mismo que confiar en la familia, los amigos y los terapeutas es una señal de coraje, no de fragilidad.
Recomienda a otros hombres que estén atravesando situaciones similares que busquen la ayuda de sus seres queridos y los profesionales.
No se asusten, no tengan miedo. Si los juzgan, no tienen derecho a ser sus amigos. No duden en buscar ayuda.
- Crowley dijo.
Para obtener más información sobre cómo recibir ayuda, visite la página de salud conductual de BCBSMA para completar una evaluación de salud mental en línea o buscar un terapeuta.
FOTO DEL Dr. KEN DUCKWORTH POR FAITH NINIVAGGI y DEL Dr. GREGORY HARRIS POR MICHAEL GRIMMETT