26.2 millas de inspiración

Kim McClymonds jamás imaginó que correría un maratón. Nunca pensó tampoco que perdería a su padre y a una querida colega, además de ver la vida de su primo amenazada por la misma afección: enfermedad hepática.

Así que, el 17 de abril, a los 54 años, McClymonds, representante del servicio de operaciones de reclamaciones de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, madre y abuela, correrá su primer maratón de Boston con el objetivo de recaudar fondos para la American Liver Foundation.

Durante todo el trayecto desde Hopkinton hasta Boston, pensará en su padre, Alan Holmes; su amiga y colega, Greta Sweeney McCarthy, y su primo, Ronnie Holmes, quien se recupera satisfactoriamente tres años después de haber recibido un trasplante hepático.

"Mi papá tocó muchas vidas, no solo como bombero de Brockton sino también porque era simplemente una persona amable, el primero en ayudar aunque se tratara de un extraño", recuerda McClymonds.

Su padre, veterano de Vietnam, murió en 2014 por la enfermedad de hígado graso no alcohólico. Tenía 68 años. Hace tres años, su primo, Ronnie, tuvo la suerte de recibir un trasplante hepático para detener el avance de la misma enfermedad.

Como si fuera poco, el año pasado, Greta, amiga cercana y colega de McClymonds, murió a los 54 años por una falla hepática relacionada con su lucha contra el cáncer de ovario.

"Amaba a Blue Cross", recuerda Jessica McCarthy, hija de Greta. "Mi mamá amaba especialmente el trabajo comunitario que hacían. Uno de mis recuerdos favoritos de la infancia era participar de la caminata contra el cáncer de mama junto a ella y el equipo de Blue Cross".

"Le decíamos la 'presidenta de la clase'", comenta McClymonds sobre Greta con una sonrisa nostálgica. "Organizaba todo, incluido el trabajo caritativo de nuestro equipo: colectas anuales de donaciones para familias necesitadas en Navidad y una colecta anual de calcetines para Father Bill's & Mainspring".

Antes de que Greta falleciera, McClymonds le contó a su amiga que estaba decidida a correr en el maratón de Boston y recaudar dinero para la American Liver Foundation.

"Estaba tan emocionada...", recuerda McClymonds.

Había un problema: la fundación solo tenía 45 lugares en el maratón de este año y unirse al equipo implica un proceso competitivo.​​​​​​​ Sin embargo, en lugar de enfocarse en la competencia y los tiempos de finalización, la fundación está buscando personas que tengan una conexión con su causa.

"Creo que lloré todo el día cuando me dijeron que me habían elegido para formar parte del equipo", recuerda McClymonds. "Es un honor que me aceptaran".

Una causa vital

La American Liver Foundation, el primer socio caritativo del maratón de Boston, ahora es uno de los 42 socios sin fines de lucro de los eventos. Según la Boston Athletic Association, la carrera en carretera recauda más de $30 millones al año para una variedad de organizaciones.

El equipo del maratón de la fundación hepática apunta a recaudar más de $630,000 este año para apoyar su misión de promover la educación, la defensa, los servicios de apoyo y la investigación para la prevención, tratamiento y cura de la enfermedad hepática.

El hígado realiza cientos de funciones, como almacenar nutrientes, eliminar productos de desecho de la sangre, filtrar y procesar sustancias químicas y producir bilis, una solución que ayuda a digerir las grasas y eliminar los productos de desecho.​​​​​​​

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a 4.5 millones de adultos se les ha diagnosticado enfermedad hepática, lo que provocó más de 56,000 muertes desde 2018 hasta 2021 y la convierte en la novena causa principal de muerte en los EE. UU.

McClymonds correrá para generar conciencia además de reducir el estigma que muchas personas asocian con la enfermedad.

"Cualquiera puede sufrir enfermedad hepática", comenta McClymonds. "Hay bebés que nacen con defectos hepáticos".

^{A fin de prepararse para el maratón, McClymonds entrena cada fin de semana}

Un maratón de recuerdos

Mientras corre, McClymonds no estará sola.

Sus dos hijos adultos, sus cónyuges, su nieto, su hermana, sus sobrinas y algunos colegas de Blue Cross la alentarán durante el trayecto de 26.2 millas desde Hopkinton hasta Boston, y su esposo Kirk la esperará en la línea de llegada.

Jessica, la hija de Greta, estará en la milla 16. "Siempre quise asistir al maratón", comenta. "Esto hace que sea muy especial".

Con cada paso de su recorrido de 26.2 millas, McClymonds recibirá el aliento de sus recuerdos: de una amiga que "hacía todo lo posible para ayudar a las personas de su comunidad" y de un padre que "era tan amable que podía detenerse en la carretera para ayudar a un extraño a cambiar un neumático".

Mientras espera con ansias el día de la carrera, reflexiona:

^{FOTOS DE FAITH NINIVAGGI}