Por amor al juego

Este verano, en los hermosos paisajes de Cape Cod resuenan los bates, con pelotas que vuelan lejos hacia los jardines color esmeralda, golpeadas por niños que disfrutan del verano y han estado jugando desde antes de que el hombre caminara sobre la luna.

"Estoy enamorado de este deporte", afirma Jim Gunning, miembro de la junta directiva de la Cape Cod Senior Softball League, cuya temporada se extiende desde la primavera hasta el otoño. "Juego solo algunos partidos de golf por año, pero probablemente juegue cinco partidos por semana de softbol".

La liga, cuyos patrocinadores incluyen a Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, celebra su 37.º año en medio de un enorme aumento en la participación.

Con 350 jugadores repartidos en cinco divisiones y jugadores que van desde los 50 años (el mínimo de la liga) hasta sus primeros 90, la liga combina una mezcla de competencia dura y aquellos que juegan como ejercicio, recreación y camaradería.

Beneficios de ejercitarse con el paso de los años

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente uno de cada tres hombres y una de cada dos mujeres no realiza ninguna actividad física para cuando cumplen 75 años.

Pero incluso una cantidad moderada de actividad puede generar beneficios inmensos, entre ellos reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, hipertensión, cáncer de colon y diabetes. El ejercicio regular también puede ayudar a mejorar la salud emocional, construir conexiones sociales y bajar los niveles de estrés.

En el caso de los adultos mayores, señalan los expertos, los beneficios incluyen mejoras en la fuerza muscular y el equilibrio, así como en la memoria y la reducción del riesgo de caídas.​​​​​​​

"La actividad física es importantísima para la salud física y social de los adultos mayores", afirma Mary Hsieh, directora de programas gubernamentales de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Nos enorgullece apoyar estas iniciativas como la Cape Cod Senior Softball League y ofrecer apoyo a nuestros miembros para que también disfruten de otras oportunidades de bienestar".

Los CDC recomiendan que los adultos mayores realicen al menos 150 minutos a la semana de actividad de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, o 75 minutos a la semana de actividad de intensidad vigorosa, como caminar, trotar o correr. Los adultos mayores también deben realizar al menos dos veces por semana actividades que fortalezcan los músculos y actividades para mejorar el equilibrio, como pararse sobre un pie o estirar la mano para agarrar una pelota elevada.

"100 amigos"

En un partido reciente, los jugadores alabaron los beneficios físicos y psicológicos de la liga.​​​​​​​

Andrew Madden, de 58 años, dice que ha jugado softbol desde que tenía aproximadamente 12 años de edad cuando vio a unos "muchachos más grandes" (en sus 30) jugando en un campo en su ciudad natal de Newton. Le dijo a su esposa en su primera cita hace 31 años que jugaba mucho softbol, ​​y así continúa siendo para el residente de West Yarmouth en la actualidad.

"Solo he estado en la liga dos años y tengo 100 amigos", asegura Madden. "Es un juego competitivo, a los muchachos les gusta ganar, pero son mucho más cordiales al respecto. Y no tengo que gastar $300 en un terapeuta: vengo aquí y hablo con los 11 terapeutas que tengo detrás mío".

Bob Maruca, de 72 años, le dijo a su esposa cuando se jubiló que quería mudarse más cerca del agua y comenzar a jugar softball nuevamente. Maruca, fanático del gimnasio de toda la vida y entusiasta de los Yankees de Nueva York, juega en la primera división, reservada para los mejores y más competitivos jugadores.

A pesar de ser uno de los jugadores más veteranos de esa división, tiene uno de los mejores promedios de bateo.​​​​​​​ Su atletismo fue evidente durante un partido un martes por la noche cuando lanzó una bola al jardín derecho y, sin romper el paso alrededor de la primera base, logró un doble.

"Me encanta ejercitarme y jugar", asegura Maruca. "La camaradería luego de los partidos también es fantástica. Los muchachos se sientan y hablan y hacen muchos chistes".​​​​​​​

Previamente, Maruca jugó en un equipo de torneo que viajó por la Costa Este, e incluso ganó un campeonato mundial. Fue uno de varios jugadores destacados en el campo de Yarmouth durante un juego que contó con un desempeño hábil, carreras de base agresivas y varios jonrones.