Tarea No. 1 este otoño: Vacunarme contra la gripe

Aplicarse una vacuna segura y eficaz contra la gripe es una de las medidas más simples e importantes que puede tomar este otoño para proteger su salud y favorecer al sistema de salud pública en medio de la pandemia existente, según lo que informan los médicos y funcionarios de la salud.

"Ruego a todas las personas que no tengan una actitud egoísta al momento de considerar si se vacunan contra la gripe", dijo el Dr. Jamie Colbert, médico internista en Newton-Wellesley Hospital y director médico sénior del área de innovación del sistema de prestación de servicios de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Piense en sus familiares, en el resto de los miembros de la comunidad y en los trabajadores de atención médica. Al vacunarse, no solo protege su salud, sino también la de ellos".

Problemas que el otoño trae consigo

Hemos notado que a medida que más gente pasa un mayor período de tiempo en espacios interiores trabajando, estudiando y socializando, más alto es el porcentaje de infecciones por coronavirus; y es posible que en la temporada de gripe el pico de contagios se duplique, dicen los expertos.

Tanto la gripe como el coronavirus son enfermedades respiratorias que pueden derivar en hospitalización por neumonía y otras complicaciones graves que, a veces, ponen en riesgo la vida, en especial la de las personas mayores que son especialmente vulnerables. Actualmente, el coronavirus es más peligroso porque se propaga con mayor facilidad, incluso a través de portadores del virus asintomáticos, tiene un índice de mortalidad más alto y no hay vacuna que lo combata.

Sin embargo, hay una vacuna contra la gripe disponible.

"La vacuna contra la gripe es el mejor recurso que tiene para reducir su riesgo de contagiarse, incluyendo el riesgo de doble contagio, es decir, contraer ambos virus a la vez, dijo Colbert.

"Solo estoy especulando pero, según mi experiencia tratando a pacientes contagiados con ambos virus a la vez, debo decirle que su prognosis general puede agravarse", comentó. "Solo es cuestión de sentido común darse cuenta de que luchar contra la gripe y el COVID-19 a la vez no puede ser para nada bueno".

Los funcionarios de salud estatales están de acuerdo. "Tener ambas infecciones al mismo tiempo podría dificultar considerablemente el tratamiento y la capacidad de una persona para recuperarse, particularmente, si tiene alguna otra afección subyacente", dice Pejman Talebian, director de la división de vacunación del Departamento de Salud Pública de Massachusetts.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que la gripe ha sido la causa de aproximadamente 9 a 45 millones de afecciones y 12,000 a 61,000 muertes en los EE. UU. en cada temporada de gripe desde 2010.

Más de 9 millones de estadounidenses se han contagiado de coronavirus y más de 200,000 han muerto.

Cuidamos de la comunidad

Si el cuerpo humano no está bien preparado para luchar contra una doble infección de gripe y coronavirus, tampoco lo está el sistema de salud pública.

"Aún no sabemos si la pandemia de COVID-19 incidirá en la próxima temporada de gripe de EE. UU. y, de ser así, cómo lo hará", escribió Jasmine Reed, vocera de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un email que envió a Coverage, "pero lo que sí sabemos es que una potencial circulación conjunta del COVID-19 y del virus de la gripe podría generar una presión tremenda en el sistema de atención médica de nuestra nación".

Durante la ola de coronavirus que tuvo lugar en primavera, Massachusetts suspendió las cirugías optativas y las consultas médicas de rutina, abrió hospitales modulares de emergencia y convirtió los pabellones hospitalarios en unidades de cuidados intensivos para atender a los pacientes infectados con COVID-19; además, también cerró muchos negocios y emitió la orden de permanecer dentro de los hogares. Los médicos y el personal de enfermería hicieron horas extra durante muchas semanas, y muchos de ellos incluso estuvieron separados de sus familias. Los expertos en salud anhelan evitarle al público en general, a los comerciantes y al sistema de salud las restricciones asociadas a una "segunda ola" de pacientes con coronavirus y pacientes con afecciones graves, pero prevenibles, derivadas de la gripe estacional.

"No queremos gastar los limitados recursos que tenemos para la atención médica combatiendo la gripe, una enfermedad que a menudo, puede prevenirse con una simple vacuna.

Una vacuna al alcance de todos

Los fabricantes de vacunas estiman que habrá una cantidad récord de dosis de vacunas contra la gripe, casi 200 millones, disponibles en esta temporada de gripe, dicen los CDC. Puede encontrar un centro de vacunación cercano a su domicilio aquí.

Los CDC, los funcionarios de Salud Pública y los médicos recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses se apliquen la vacuna antigripal. Durante la temporada de gripe, nunca es demasiado tarde para aplicarse la vacuna, la cual reduce las posibilidades de contagiarse de gripe de un 40 % a un 60 %. Explican que quienes no tengan gripe, no propagarán el contagio.

"Cuantas más personas vacunemos, más posibilidades tendremos de evitar un extenso brote comunitario", dice Colbert.

Obtenga más información sobre cómo funcionan las vacunas

Incluso si la vacuna antigripal no es la que combate una determinada cepa, un estudio avalado por los CDC indica que es igualmente efectiva. Según demuestran las investigaciones llevadas a cabo durante varias temporadas de gripe, las personas que se aplican la vacuna antigripal y aun así se contagian, corren un riesgo 37 % menor de ingresar al hospital para recibir tratamiento y un riesgo 82 % menor de ser hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos.

Las precauciones universales que todos deberíamos tomar para evitar la propagación del coronavirus, es decir, usar mascarilla, respetar la distancia social y lavarnos las manos con frecuencia, pueden contribuir a reducir la propagación de la gripe, dice Colbert.

Aun así, añade, nada supera a la vacuna cuando se trata de detener la propagación de una enfermedad grave.

Los funcionarios de la salud a nivel estatal y federal están brindando apoyo a los departamentos de salud y a los proveedores de vacunas locales mediante una "guía detallada orientada a los proveedores de cuidado de la salud, que explica cómo organizar de manera segura clínicas itinerantes para aplicar la vacuna antigripal mientras el COVID-19 sigue circulando", dijo Talebian, del Departamento de Salud Pública; además, agregó que "también se enviarán mensajes este otoño para instar a las personas a vacunarse contra la gripe y para explicar por qué es más importante que nunca hacerlo".

Cómo vacunarse

La vacuna antigripal está cubierta por todas las compañías de seguro médico, incluida Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, por lo que no exigen costos compartidos a los miembros y se pueden aplicar en el consultorio de su médico de atención primaria, en un centro de urgencias o en una farmacia.

Si desea obtener más información sobre centros de vacunación contra la gripe, ingrese a https://vaccinefinder.org/.

^{FOTO DEL Dr. JAMIE COLBERT POR MICHAEL GRIMMETT}