Cómo la química de su cuerpo mejora su salud mental

"Las relaciones sociales, la nutrición y el ejercicio son todos factores importantes para mantener su salud mental en buen estado", suelen decir los expertos. Pero, ¿por qué? ¿cómo inciden sobre la química de su cerebro esos factores básicos?

Coverage habló con el Dr. Greg Harris, psiquiatra y director médico sénior del sector de salud mental en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, sobre lo que podemos hacer para protegernos del estrés, la depresión y la ansiedad, y sobre la manera en que los alimentos y ciertas conductas afectan nuestros cerebros.

Hacer ejercicio

Tal vez haya escuchado el término "euforia del corredor", el cual está respaldado por la ciencia y se refiere a las endorfinas que se liberan cuando el cuerpo está activo. Las endorfinas son sustancias dentro del organismo con estructura química, que activan los sentimientos de felicidad y alivian el estrés. Según las investigaciones, generan una sensación de euforia similar a la que causan las drogas, como por ejemplo, los opioides.

"El ejercicio favorece la buena circulación sanguínea y puede mejorar su estado de ánimo", dijo Harris. "No tiene que correr, necesariamente, para lograr eso, con solo caminar puede contribuir a la buena circulación sanguínea".

No tiene que usar máquinas de ejercicios y ni siquiera es necesario que la actividad se considere un "ejercicio". Bailar, por ejemplo, puede liberar endorfinas de la misma manera que correr.

Llevar una vida social

Las restricciones de la pandemia han dificultado más las interrelaciones humanas. Pero Harris dijo que es fundamental mantener y renovar esos lazos sociales con amigos y familiares escogidos.

Los investigadores indican que al socializar se libera oxitocina, una hormona que incide sobre la confianza, la excitación sexual y el lazo entre madre e hijo. Se ha descubierto que reduce el estrés y aumenta el umbral del dolor.

"Creo que la tecnología es realmente útil para mantener relaciones favorables, pero también para que tomemos conciencia del grado de contacto real que tenemos con personas correctas", dijo Harris. "Socializar cara a cara en grupos de personas con el esquema de vacunación completo es fabuloso y, cuando eso no es posible, las llamadas por teléfono y videollamadas también son clave".

Alimentarse bien

Cualquier médico le dirá que una dieta saludable puede ayudar a prevenir enfermedades como cáncer y afecciones cardíacas. Pero, ¿por qué es buena también para nuestra salud mental?

Resulta que cerca de un 95 % de la serotonina, una hormona clave para el equilibrio anímico, se produce en el tracto intestinal, lo que la hace superimportante para mantener el buen estado del intestino junto con el aporte de una dieta nutritiva rica en vegetales, frutas, granos no procesados, pescados y mariscos.

Comer alimentos ricos en triptófano también es beneficioso, ya que los aminoácidos se transforman en serotonina dentro del organismo. El triptófano se encuentra principalmente en alimentos ricos en proteínas, como la carne, el pescado y la carne de aves de corral.

"No hay una dieta específica que yo recomiende, pero llevar una que esté bien equilibrada y que incluya frutas y verduras variadas le ayudará a controlar el estrés", dijo Harris.

Limitar el alcohol

Si bien es común para muchos adultos tomar una cerveza o una copa de vino después de un día estresante, beber alcohol puede ser perjudicial para su bienestar psicológico con el transcurrir del tiempo, dijo Harris.

"Limitar el consumo de alcohol es una medida fundamental para mantener el buen estado de salud mental", dijo. "Afecta su estado de ánimo, y ahora que estamos en pandemia, la gente está consumiendo más alcohol. Lo que ocurre es que el alcohol es un agente depresivo, por lo que puede agravar los síntomas de la depresión".

Al principio, el alcohol genera una descarga de serotonina, lo cual aumenta la sensación de felicidad, pero a corto plazo. Sin embargo, el exceso de alcohol después puede provocar la caída drástica de esos niveles. También puede generar problemas para dormir, dijo Harris; además, suele incrementar los niveles de estrés.

En medio de situaciones estresantes, es más importante que nunca cuidar de uno mismo, dijo Harris.

"Es fundamental que priorice su propio bienestar, pero es difícil hacerlo. Uno tiende a preocuparse por el trabajo, la familia y a descuidar las necesidades propias", dijo Harris.

^{FOTO DEL DR. GREG HARRIS, POR MIKE GRIMMETT}