Cómo hablar con los niños sobre coronavirus

Los niños suelen preguntar "¿Por qué?" para comprender cómo funciona el mundo; pero a veces, los mayores sencillamente no tienen respuestas.

Eso es exactamente lo que ocurre durante la pandemia del COVID-19, frente a la cual, incluso los mayores expertos en salud pública y los mejores científicos siguen buscando respuestas que tengan sentido.

"Creo que es difícil que incluso los adultos no sepan a ciencia cierta lo que está ocurriendo", dice el Dr. Kenneth Duckworth, psiquiatra y director médico sénior de salud conductual en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

Es común que los niños pregunten: "¿Por qué no puedo ir a la escuela?" "¿Por qué no puedo jugar con mis amigos?" O bien, "¿Por qué no podemos visitar a los abuelos?"

Según explica Duckworth, existen maneras de mantener a sus hijos al tanto de lo que está ocurriendo y, al mismo tiempo, transmitirles una sensación de seguridad incluso en tiempos de temor e incertidumbre:

Enséñeles sobre ciencia, pero adaptándose a su nivel de comprensión

"Explíqueles a sus hijos los datos básicos sobre la teoría de los gérmenes", dice Duckworth. "Explíqueles que los gérmenes no se pueden ver, que son más pequeños que un cabello humano y que nos pueden enfermar. Y que es por eso que las escuelas cierran sus puertas".

Hay recursos en línea para ayudar a los niños a comprender estos conceptos de una manera divertida, por ejemplo, pelando una manzana y observándola durante varios días para enseñarles cómo la piel protege nuestros cuerpos de los gérmenes.

Enséñeles sobre prevención para ayudarles a sentir cierto control de la situación

Permitir a los niños saber que pueden ayudar a evitar el COVID-19 mediante el cumplimiento de las adecuadas medidas de higiene puede ayudarles a sentirse menos impotentes, Duckworth dijo. "Los niños tocan objetos que están sucios y no se lavan las manos. Esta es una buena oportunidad para enseñarles sobre higiene y sobre la importancia de que la implementen", dice Duckworth.

También hay métodos aptos para niños que permiten enseñarles esto, como por ejemplo cubrirles las manos con brillo e indicarles que traten de quitarlo solo con agua y luego con agua y jabón. El niño descubrirá que lavarse sus manos adecuadamente es mucho más efectivo.

Hágalos sentir seguros

Los niños corren un riesgo relativamente bajo de contagiarse el COVID-19, y la gravedad de la enfermedad tiende a incrementarse con la edad, según la Organización Mundial de la Salud. Aproximadamente un 2.4 % del total de casos reportados en China fueron personas menores de 19 años y solo un 2.5 % de esos casos fue grave.

Si bien es importante que los niños sepan que los peligros son graves, igual de fundamental es informarles que tienen muy pocas probabilidades de enfermarse gravemente, dijo Duckworth. «Dígales, "estarán bien, el riesgo en los niños es muy bajo"», dijo Duckworth. "Pero si estuvieron expuestos al virus, podrán contagiar a su abuela y abuelo si los visitan".

Mantenga una comunicación abierta

Si los niños están confundidos o asustados, es muy importante hacerles sentir que pueden preguntar todo lo que deseen y mostrarles que les está prestando atención. No minimice sus preocupaciones. "Solo dé lo mejor de usted para responder lo que preguntan de una manera entendible para ellos", dijo Duckworth.

UNICEF recomienda usar tácticas creativas, como contar cuentos o dibujar para fomentar el diálogo.

Mantenga la calma, los niños reaccionan al estrés

"Recuerde que los niños reaccionarán a lo que usted dice y a la manera en que lo dice. Extractarán datos clave de las conversaciones que tengan con usted y con otras personas", según informan los Centros para el Control y la Prevención.

Los padres pueden contribuir a su calma y a la de sus hijos limitando la exposición a las noticias, dijo Duckworth. "Mi filosofía es reducir la dosis de información proveniente de los medios, ya que las noticias continuas pueden generar ansiedad", dijo Duckworth. "Y los niños suelen copiar a sus padres".

^{FOTO DEL Dr. KEN DUCKWORTH POR FAITH NINIVAGGI}