Cómo ayudar a los niños en su regreso a la escuela

Los niños de todo el país vuelven a la escuela esta primavera después de un año de aprendizaje híbrido o virtual, y los padres pueden ayudar a apoyar su salud mental durante una época especialmente vulnerable, dicen los expertos.

"Nos enteramos de que muchos niños y familias, comprensiblemente, sienten ansiedad al volver", dice la Dra. Tracy Mullare, psiquiatra de niños y adultos y miembro de la unidad de revisión de médicos y psicólogos de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Incluso volver durante un año normal puede causar cierta ansiedad. Hoy en día, el regreso supone muchas incógnitas".

Los funcionarios de salud pública han citado estudios que hallaron que la propagación escolar del COVID-19 puede minimizarse con el uso de mascarillas y otras medidas, y han observado un deterioro de la salud mental en los niños que aprenden a distancia, para instar a que se vuelva a la escolarización presencial.

"La instrucción segura en persona da a nuestros niños acceso a servicios sociales y de salud mental fundamentales que los preparan para el futuro, además de la educación que necesitan para tener éxito", dijo recientemente la Dra. Rochelle P. Walensky, directora de los Centros para el Control de Enfermedades.

No obstante, el regreso a clases puede conllevar inicialmente sus propios problemas de salud mental para algunos, dice Mullare, como la ansiedad social, el miedo a contraer COVID-19 y la dificultad para adaptarse al nuevo protocolo y a la distribución de las clases.

Hay formas en que los cuidadores pueden ayudar a minimizar estos problemas, dice Mullare:

• Mantenga un diálogo abierto:

El regreso a clases seguramente traerá consigo preguntas de los niños. La clave, dice Mullare, es responder a esas preguntas con honestidad y centrarse en lo que sabemos y no en lo que no sabemos. "Los niños se preguntan: '¿Realmente está todo bien ahora? ¿Qué hace que ahora sea distinto?" Dice Mullare. "Aunque no hagan preguntas, es útil preguntarles a los niños y no suponer cuáles son sus miedos". Los cuidadores pueden garantizar a los niños que los científicos han descubierto muchas formas de reducir la transmisión en las escuelas, como utilizar mascarillas, practicar el distanciamiento social y lavarse las manos. Si un niño hace una pregunta que usted no sabe cómo responder, busque información precisa sobre el virus en fuentes fiables como los CDC.

• Salga de compras para el regreso a clases:

"Aunque no sea un regreso a clases tradicional, comprar nuevos materiales puede ser útil", dice Mullare. "Tal vez pueda comprar un nuevo desinfectante de manos o mascarillas adicionales. Esta preparación es realmente útil para los niños". La compra en sí misma también puede ayudar a los niños a entusiasmarse con la vuelta al colegio con cuadernos, lápices u otros materiales nuevos.

• Siéntese a hablar con los educadores:

Si su hijo se siente angustiado por la idea de dejar su casa después de meses de estar en familia, pudiera tranquilizarle programar una cita con un consejero o un profesor antes de empezar el colegio. "Es completamente normal que los niños tengan ansiedad por la separación y necesiten algo de tranquilidad", dice Mullare. "Los profesores lo esperan, los orientadores escolares lo esperan".

• Acuda a las citas de salud mental:

El COVID-19 ha traído aislamiento, incertidumbre y miedo para muchos niños y adolescentes. Para aquellos niños que ya son propensos a la ansiedad o la depresión, esto puede verse magnificado, dice Mullare. "Si los niños tienen una predisposición, es sensato que esta se pueda acentuar con los factores de estrés", dice. "Los padres pueden acudir a terapeutas y clínicos para abordar algunos de estos problemas antes de que se reanude la escuela presencial".

• Afronte su propio estrés:

La pandemia ha tenido consecuencias para la salud mental de todos, incluidos los padres y otros cuidadores. Y los niños son muy perceptivos, dice Mullare. "El primer paso es procesar sus propios sentimientos antes de hablar con su hijo", dice Mullare, y buscar ayuda si la necesita. "Los niños son como esponjas: perciben cuando uno se siente asustado o ansioso. La forma en que afrontamos el estrés repercute directamente en cómo lo manejan nuestros hijos".