Cómo ayudar a los niños a dejar el vapeo

Los pediatras están alertando a padres y adolescentes acerca de los peligros continuos del vapeo, y ofreciendo consejos para apoyar a quienes quieren dejar el hábito o evitar su uso.

"Seguimos viendo esos casos de lesiones pulmonares y esto continúa siendo una inquietud significativa", afirmó la Dra. Alicia Casey, directora de la Clínica de Vapeo Pulmonar del Boston's Children's Hospital.

Este año, el 11 % de los alumnos de escuela secundaria reportaron que vapean, un descenso en comparación con el 20 % en 2020 y el 28 % en 2019, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las cifras de los CDC se basan en la Encuesta nacional sobre el tabaquismo juvenil, la cual descubrió que aún hay más de 2 millones de alumnos de escuela secundaria y media que utilizan cigarrillos electrónicos.

Según el informe de los CDC, casi el 85 % de los adolescentes que admiten vapear utilizan productos saborizados con frutas, caramelos, menta y mentol; sabores que han contribuido a la popularidad de los cigarrillos electrónicos en grupos de edades jóvenes.

En Massachusetts, se prohíbe la venta de tabaco y productos de vapeo a personas de menos de 18 años de edad, y la venta de productos saborizados de tabaco y vapeo está restringida en los bares donde se puede fumar para su consumo en el lugar. Pero la ley no ha evitado por completo el vapeo ni sus efectos peligrosos para la salud entre los adolescentes.

"Hemos visto constantemente estos casos, incluso durante la pandemia", afirmó Casey. "Estamos observando menos casos en comparación con el pico de lo que se conoce como cigarrillo electrónico y vapeo con relación al brote de lesiones pulmonares, pero continuamos viendo casos".

Los pediatras, entre ellos Casey, sospechan que la reducción podría atribuirse al cambio en el comportamiento adolescente durante la pandemia.

"Es probable que el vapeo haya disminuido debido a los cambios en la socialización adolescente durante la pandemia, ya que no asisten a la escuela y tienen más interacciones virtuales", dijo Casey.

Es posible que eso esté cambiando debido a la reapertura de las escuelas.

"Los resultados demuestran que la crisis del uso del cigarrillo electrónico entre los jóvenes continúa existiendo, incluso aunque los niños pasen mucho tiempo en casa durante la pandemia", observó la American Heart Association a principios de este otoño.

¿Cuáles son los efectos en la salud?

Los CDC han identificado el acetato de vitamina E como un químico preocupante en los productos asociados con los cigarrillos electrónicos que contribuye a la lesión pulmonar vinculada al vapeo, conocida como EVALI.

Además de varios casos de enfermedad grave, hubo 68 muertes a causa del EVALI a febrero de 2020, antes de la detención del seguimiento a nivel nacional por la emergencia del COVID.

Estudios han descubierto que los cigarrillos electrónicos generan aerosoles con niveles potencialmente inseguros de plomo, cromo, manganeso y/o níquel. La inhalación de estos metales se ha vinculado a daños en el higado, pulmonares, inmunes, cardiovasculares y cerebrales, e incluso al cáncer.

Pero, según Casey, tal vez lo más preocupante sea que aún se desconoce el grado de las consecuencias para la salud.

A la clínica han llegado pacientes con un historial de vapeo por síntomas respiratorios asociados a este hábito. Algunos presentan EVALI, algunos tienen otros problemas respiratorios preocupantes, otros tienen un historial de empeoramiento del asma y otros exhiben síntomas respiratorios con imágenes torácicas normales, incluyendo tomografías computarizadas normales, pero con anomalías en la función pulmonar que no pueden explicarse.

"Sabemos que estos productos preocupantes tienen varios componentes", dijo. "Pero no se sabe bien qué está provocando los síntomas respiratorios y es probable que la causa responda a diversos factores. No sabemos lo que cinco, 10, 20 años del uso de estos productos le hará a los pulmones y su función".

Algunos estudios demuestran que los cigarrillos electrónicos incluso pueden ser más adictivos que los cigarrillos tradicionales, en parte, porque los usuarios están expuestos a aún más nicotina debido a las manipulaciones del producto que hacen que consumir más sea más fácil. Los consumidores pueden comprar cartuchos extrafuertes y manipular el dispositivo para que las caladas sean más intensas.

Y Casey dice que los efectos no son solo respiratorios.

"Como estos productos contienen niveles tan altos de nicotina y marihuana, recibimos referidos de nuestros colegas de otras especialidades, entre ellas la gastrointestinal, porque se presentan con síntomas sistémicos y gastrointestinales que incluyen náuseas y vómitos debido a la toxicidad", dijo. "Las complicaciones de la adicción pueden ser tan graves que el vapeo termina interfiriendo en todos los aspectos de la vida".

Consejos para padres

La American Lung Association y otras organizaciones, incluida la oficina del cirujano general, les ofrecen consejos a los padres para ayudar a los adolescentes a evitar o dejar el vapeo, los que incluyen:

• Infórmese.
• Obtenga información creíble sobre los cigarrillos electrónicos y los jóvenes de fuentes tales como la oficina del cirujano general, Truth Initiative, y Parents Against Vaping.
• Sea paciente y prepárese para escuchar.
• Evite las críticas y promueva un diálogo sincero.
• Recuerde que su meta es conversar, no dar una conferencia.
• Está bien si la conversación tiene lugar con el tiempo, de a poco. Dé un ejemplo positivo al no fumar.
• Si usa tabaco, nunca es demasiado tarde para dejarlo. Para recibir ayuda gratuita, visite smokefree.gov o llame al 1-800-QUIT-NOW.

^{IMAGEN DE LA Dra. ALICIA CASEY DEL BOSTON'S CHILDREN'S HOSPITAL}