Cómo protege a los niños de entre 5 y 11 la vacuna contra el COVID-19

Los niños de entre 5 y 11 años de edad ahora pueden vacunarse contra el COVID, un paso clave que permitirá que los niños y las familias puedan disfrutar con seguridad de la escuela, las próximas reuniones festivas del invierno y volver a la normalidad, según los pediatras y los funcionarios de la salud pública.

"La única forma en la que podemos mantener las escuelas abiertas y ayudar a nuestros niños a prosperar a nivel académico y del desarrollo es vacunarlos", dice la Dra. Philomena Asante, pediatra que forma parte del equipo de Boston University Student Health Services y ha trabajado durante muchos años en un consultorio privado. "Es importante proteger no solo a nuestros niños, sino a las otras personas que no pueden vacunarse, compañeros de clase o miembros de la familia inmunocomprometidos. Cuando se trata de salud pública, no solo debe pensar en su hijo, sino también en el niño que está junto a él".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todas las personas mayores de 5 se vacunen contra el COVID-19 para protegerse del virus que se ha vuelto más peligroso para los niños con el tiempo. En EE. UU., 28 millones de niños ahora pueden vacunarse y el gobierno federal ha solicitado suficientes dosis para que todos tengan el esquema de vacunación completo.

La vacuna, fabricada por Pfizer-BioNTech, es gratuita y se aplica en dos dosis, con alrededor de tres semanas de diferencia. Es un tercio de la dosis que se aplica a los adultos debido a las diferencias en el desarrollo de sistema inmunitario de los niños, se administra con agujas más pequeñas y se distribuye en viales más pequeños para evitar la confusión con las dosis para adultos. Tanto los niños como los adultos necesitan ambas dosis para estar completamente protegidos.

La vacuna ha demostrado ser efectiva para prevenir la enfermedad grave provocada por la variante Delta que ha aumentado los índices de hospitalización en niños.

En una entrevista con Coverage, Asante respondió algunas de las preguntas frecuentes sobre la vacunación en niños.

¿Cómo sabemos que es segura?

La vacuna de Pfizer fue sometida a ensayos clínicos rigurosos en adultos y niños, junto con una revisión integral por parte de la FDA y un panel asesor independiente de los CDC. La seguridad de la vacuna fue estudiada en más de 3,000 niños de entre 5 y 11 años de edad, que recibieron la vacuna y no sufrieron efectos secundarios graves: el más habitual fue dolor en el brazo. Al igual que los resultados en adultos, se descubrió que la vacuna tenía un 90.7 % de efectividad para prevenir el contagio de COVID-19 en niños.

"Las vacunas contra el COVID-19 fueron sometidas, y siguen siendo sometidas, a los controles de seguridad más intensivos de la historia de EE. UU.", afirman los CDC en su declaración posterior a la aprobación. "La vacunación de los niños nos permitirá protegerlos del contagio de COVID-19 y, por lo tanto, reducir el riesgo de que sufran una enfermedad grave, hospitalizaciones o el desarrollo de complicaciones relacionadas con el COVID-19 a largo plazo".

Los beneficios de la vacuna superan los riesgos, incluido un efecto secundario poco habitual llamado miocarditis, la inflamación del corazón, dijeron los panelistas asesores expertos de los CDC antes de votar la aprobación por unanimidad. Los estudios han demostrado que es mucho más probable que el COVID cause miocarditis, y una versión de ella más grave.

"Incluso tenemos más datos ahora que cuando la vacuna fue aprobada para poblaciones mayores", dice Asante. "La aprobación de los CDC y la autorización de la FDA de la vacuna para este grupo etario llegaron después de una minuciosa revisión de los datos de la vacuna, así como la opinión de un comité asesor independiente que llegó a la conclusión de que la vacuna era segura".

En todo el mundo, más de 3 mil millones de personas mayores de 12 fueron vacunadas contra el COVID con vacunas que han demostrado ser seguras y efectivas en los 11 meses desde que comenzaron a implementarse.

La American Academy of Pediatrics y la American Medical Association, entre otros grupos médicos, están respaldando la vacunación de niños contra el COVID.

"En la comunidad médica", destaca Asante, "las personas con niños dentro de este grupo etario no pueden esperar a que sean vacunados".

Pensé que los niños no se contagiaban de COVID con frecuencia. ¿Por qué tienen que vacunarse?

Aunque las tasas de enfermedades graves entre los niños son mucho más bajas que en adultos, se contagian de COVID a un ritmo muy similar, descubrieron los CDC. La vacunación puede ayudar a detener el contagio de los niños a personas inmunoscomprometidas, así como bebés no vacunados y otros. Una mayor vacunación también ayuda a evitar que se desarrollen nuevas variantes.

La variante Delta altamente transmisible y agresiva también está haciendo que algunos niños se enfermen más que con el virus original, especialmente niños con afecciones preexistentes.

"El año pasado, a fines del otoño, teníamos un tipo de COVID-19 que generalmente causaba síntomas leves en niños y la recuperación era bastante rápida. Pero la variante Delta ha cambiado todo", afirma Asante. "No solo los niños se están contagiando más, sino que algunos están sufriendo una enfermedad grave y están siendo hospitalizados".

Los índices de hospitalización asociada con el COVID-19 entre niños y adolescentes aumentó casi cinco veces desde fines de junio a mediados de agosto de 2021, ya que Delta se propagó rápidamente en todo el país. Entre los niños de 0 a 4 años de edad, el índice de hospitalización se disparó hasta 10 veces.

Y destaca que esta cantidad es tan desproporcionada entre niños afroamericanos e hispanos como entre los adultos: una revisión reciente de 121 muertes de niños por COVID reveló que el 75 % eran afroamericanos o hispanos.

"Esto resalta la desigualdad que hay en la atención médica", dice Asante.

Según los CDC, alrededor de 8,300 niños de entre 5 y 11 años de edad tuvieron que ser hospitalizados con COVID-19 y al menos 170 murieron. Fue una de las 10 principales causas de muerte entre niños de 5 a 14 durante el año pasado, según un análisis de la FDA.

Y ahora se puede prevenir.

Cada millón de dosis aplicadas a niños de entre 5 y 11 años de edad podría prevenir alrededor de 58,000 casos y 226 hospitalizaciones en ese grupo etario, según los CDC.

Mi hijo igualmente podría contagiarse de COVID-19 si está vacunado. ¿Cuál es el punto?

Si bien las vacunas contra el COVID-19 no evitan completamente el contagio, reducen significativamente la probabilidad de contagiarse el virus. Y lo más importante, si un niño es vacunado e igualmente se enferma, la posibilidad de que tenga que ser hospitalizado es mucho más baja.

Según los CDC, el último verano los índices de hospitalización fueron 10 veces más altos entre los adolescentes no vacunados que entre los adolescentes con el esquema completo de vacunación.

La vacunación también reduce las posibilidades de otras complicaciones peligrosas asociadas con una enfermedad grave. Por ejemplo, también existe una mayor preocupación por los efectos a largo plazo de la infección viral de COVID-19 conocida como síndrome inflamatorio multisistémico en niños.

"Esto no solo se trata de proteger a los niños de contagiarse de COVID-19, sino que también se trata de proteger su calidad de vida si se contagian", afirma Asante.

¿Cómo puedo inscribir a mi hijo para que reciba la vacuna?

Las vacunas son administradas por pediatras, médicos de cabecera y farmacias de todo el país, con algunas vacunas disponibles esta semana y la campaña completa a partir de la próxima semana. Consulte con su pediatra o farmacia cercana para programar una cita y hacer todas las preguntas que tenga sobre la vacuna.

En Massachusetts también puede llamar al 211 o visitar Vaxfinder para programar una cita en el centro de vacunación comunitario. Más de 500 centros del estado ofrecerán la dosis pediátrica de la vacuna de Pfizer, incluidos pediatras, centros de salud comunitarios, farmacias, hospitales y clínicas de la comunidad.

La vacunación es gratuita y no se requiere identificación ni seguro.

^{FOTO DE LA DRA. ASANTE POR FAITH NINIVAGGI}