24 de julio de 2023
Cómo recuperar su espalda
Según los médicos, la clave para la mayoría de los problemas de lumbalgia reside en el ejercicio, no en las radiografías
Hace algunos años, Breaux Gargano comenzó a sufrir un intenso e ininterrumpido dolor en la región lumbar.
"Mi dolor de espalda era debilitante. Había cosas que no podía hacer y me sentía terrible", dijo el residente de Nashville, Tennessee, de 42 años de edad. "Traté de cambiar la forma en que me sentaba y acostaba, y tomé analgésicos de venta libre, pero nada lo solucionaba".
Gargano, que trabaja como gerente de ventas en una empresa de gestión de residuos, estuvo trabajando desde casa cuando comenzó la pandemia. Él cree que su trabajo sedentario y la configuración improvisada de su oficina en casa contribuyeron a su dolor de espalda.
A través del plan de salud de su empresa, Gargano había recurrido con éxito a una clínica digital por problemas musculoesqueléticos, específicamente, un dolor de rodilla y hombro que experimentaba cuando corría y levantaba pesas, por lo que pensó que podría serle útil para su espalda. "No quería ir al médico sin intentar primero los ejercicios para ver si podían ayudarme", dijo.
Gargano descubrió que dedicar 10 minutos al día a hacer ejercicios localizados para la espalda funcionó. Pudo retomar su vida activa y volver a jugar con sus dos hijos pequeños.
"Después de 4-6 semanas, noté una reducción en el dolor, y la combinación de un respaldo adecuado para la espalda junto con el programa aceleró mis resultados", dijo. "En 2-3 meses, noté una gran diferencia hasta el punto de que ahora paso la mayor parte de mis días sin dolor. Me siento una persona plena otra vez".
Las imágenes por resonancia magnética o radiografías, no son la respuesta
El dolor lumbar es una queja común entre los adultos en EE. UU.
"Por el estilo de vida que llevamos, la mayoría de nosotros vamos a experimentar dolor lumbar en algún momento", afirmó el Dr. Jayson Carr, proveedor de atención primaria de Beth Israel Deaconess Health Care en Brookline. El envejecimiento de la población y los altos niveles de obesidad son condiciones que favorecen el dolor lumbar.
Debido a que la mayoría de los dolores lumbares se deben a una tensión muscular que se resuelve en unas pocas semanas, dijo Carr, el mejor tratamiento suele ser una combinación de medidas simples: actividad física moderada, incluidos los tipos de estiramiento que hizo Gargano, analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol, hielo y calor, parches medicados para la espalda y una buena dosis de paciencia, en lugar de intervenciones como una radiografía, una imagen por resonancia magnética o una cirugía.
"Los pacientes por lo general quieren una imagen porque quieren una respuesta, pero una revisión cuidadosa de su historial y un examen físico por lo general pueden darle la respuesta", dijo Carr.
De hecho, señala que las imágenes en la mayoría de los pacientes con dolor lumbar pueden causar más daño que bien.
"Nadie mayor de 40 tiene una resonancia magnética de la lumbar de aspecto normal", dijo. Además, los resultados "irregulares" pueden derivar en más pruebas de diagnóstico por imagen, exposición innecesaria a la radiación y mayores probabilidades de una cirugía innecesaria con un alto precio, retrasos en el regreso al trabajo y a la actividad regular, y más dolor incapacitante.
"El diagnóstico por imágenes está indicado para pacientes con lumbalgia solo si tienen déficits neurológicos progresivos graves o signos o síntomas que sugieran una afección subyacente grave o específica", recomienda el American College of Physicians. "En esta área, más pruebas no equivalen a una mejor atención".
En nn estudio de casi 2.5 millones de pacientes a los que se les diagnosticó lumbalgia se descubrió que "las imágenes excesivas del dolor lumbar o de las extremidades inferiores se asocian con una carga económica significativa y evitable" para una afección que generalmente se resuelve por sí sola.
Si consulta a un médico clínico, Carr recomienda que le explique cómo comenzó su dolor lumbar, que describa sus síntomas y pregunte cuál sería el proceso normal de recuperación. Como siempre, dice, si el dolor de espalda empeora o se desarrollan otros síntomas preocupantes, es importante que se lo informe a su médico.
El movimiento como medicina
Si bien no existe una forma infalible de evitar el dolor lumbar, Carr dice que la actividad física moderada de forma regular, como una caminata rápida después de la cena, a menudo es la mejor medicina.
"Le digo a la gente que intente hacer algo de ejercicio la mayoría de los días y, si están comenzando, que se comprometan a caminar 30 minutos al día, tres días a la semana durante tres semanas. Encontrar algo que se adapte a su estilo de vida es importante para que sea sostenible".
Una sesión diaria de actividad física puede ayudar a tratar la mayoría de las afecciones musculoesqueléticas crónicas, dice Carr.
"A menudo, la gente piensa que necesita hacer reposo para sentirse mejor, cuando de hecho, deben hacer todo lo contrario", explica.
Adoptar una buena postura y hacer recreos frecuentes son dos maneras de proteger la zona lumbar, también, dice Carr. "Estar sentado frente a una computadora durante muchas horas sin cambiar de posición puede derivar en dolor y tensión de la región lumbar. Las personas deben tratar de levantarse y moverse durante un mínimo de 15 minutos cada hora".
Carr también recomienda sentarse con el apoyo adecuado para la espalda con los pies debajo de usted y la cabeza, los hombros y las caderas alineados, además de hacer 10 minutos de ejercicios básicos todos los días porque "El torso es el mejor amigo de la espalda".
Hábitos saludables
Dice Gargano: "Actualmente, casi no tengo dolor de espalda y cuando lo siento, suele ser leve. Sigo haciendo mi rutina de ejercicios de 2 a 3 veces por semana; eso me mantiene en forma".
Recomienda a todas las personas con dolor en la región lumbar que implementen una rutina de ejercicios y un buen soporte para la espalda, aunque requieran más esfuerzo, antes de optar por tratamientos que conlleven pruebas de diagnóstico por imágenes y cirugías.
Somos una sociedad que busca resultados rápidos, pero si usted está dispuesto a poner esfuerzo y mantenerlo, podría ahorrarse una cirugía de espalda", añade. "Creo que a largo plazo vale la pena porque puede desarrollar un hábito saludable y tener las herramientas para evitar el dolor de espalda para siempre".
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FOTO DEL DR. JAYSON CARR POR JOHN WILCOX