Conceptos básicos sobre la presión arterial alta: revísela y trátela

El verano pasado, Monique Harris comenzó a tener terribles dolores de cabeza.

La madre, de 41 años de edad, de Indianapolis, Ind., ha estado tomando un diurético para la presión arterial alta durante dos años. Cuando le contó a su médico sobre sus dolores de cabeza durante sus exámenes de rutina, su proveedor de atención primaria controló su presión arterial, vio que estaba cercana a la zona de peligro de sufrir un accidente cerebrovascular y le dio un segundo medicamento para la hipertensión.

"La presión arterial alta es cosa de familia", dice Harris. "120/80 es normal [para la presión arterial], pero nunca ha sido mi normalidad".

Harris, que trabaja de gerenta en una tienda minorista, cuenta que ha estado bajo mucho estrés en el trabajo y en casa durante la pandemia de COVID-19. "Subí de peso, y no debí hacerlo", afirma, y descubrió que no estaba tan activa como solía estarlo. Además, su tienda fue saqueada en mayo durante los disturbios en su ciudad, y perdió a sus dos abuelos a fines de ese año. Todo esto tuvo un impacto negativo en su presión arterial.

Por eso, el verano pasado Harris comenzó a tomar su medicamento nuevo, y en otoño, comenzó a trabajar con uno de los entrenadores de bienestar de su plan de salud. La entrenadora ayudó a Harris a adoptar rutinas más saludables, como comer alimentos más nutritivos, reemplazar las gaseosas con agua y ejercitarse durante 30 minutos tres veces por semana. Y empezó a sentirse mucho mejor.

"Ahora que estoy tomando mi medicamento con constancia y siguiendo los objetivos que establecí, me siento bien", afirma. "Tengo más energía, no estoy sufriendo de dolores de cabeza, perdí 10 libras y mi presión arterial está más baja de lo que ha estado durante un año. Mi plan es mantener todo esto como parte de mi rutina habitual".

Una afección frecuente

Harris es una de los millones de estadounidenses con presión arterial alta, una afección que si no se trata puede ser un factor de enfermedad cardiovascular y emergencias médicas que abarcan desde ataques cardíacos hasta accidentes cerebrovasculares o enfermedades renales, explica el Dr. Mark Friedberg, especialista en medicina interna y vicepresidente sénior de mejoramiento y medición de desempeño de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

Hay buenas noticias para los pacientes, dice Friedberg:

"Conocemos la hipertensión hace décadas, y existen muchos medicamentos para la presión arterial fantásticos con efectos secundarios mínimos que son muy efectivos y económicos".

"Recomiendo a los pacientes con hipertensión que trabajen con su médico para elegir el medicamento adecuado para ellos". Lo más importante sobre la medicación para la presión arterial, agrega Friedberg, es que las personas tienen que tomarla todos los días a largo plazo para que funcione correctamente.

Muchas personas, dice Friedberg, tienen "hipertensión esencial", que viene de familia y generalmente comienza a los 40-50 años de edad.

"Si sus padres tuvieron presión arterial alta, existe una gran posibilidad de que usted también la tenga", afirma. "La mayoría de los pacientes requieren medicación, y no se debe a algo que hicieron o dejaron de hacer. Las personas no deberían sentirse culpables o avergonzadas por tener presión arterial alta".

Si bien los cambios en el estilo de vida como comer alimentos saludables y hacer actividad física son beneficiosos para luchar contra la hipertensión, Friedberg agrega que la mayoría de los pacientes igualmente necesita medicamentos: "es poco probable que un cambio en el estilo de vida únicamente pueda superar una predisposición genética a la hipertensión".

La prueba de detección es clave

Debido a que la hipertensión afecta a tantas personas y puede desarrollarse a tan temprana edad, Friedberg dice que es fundamental que todos se controlen la presión arterial con regularidad, como en la consulta anual con su médico, y que la traten si es demasiado alta: cuando el número superior, o la presión arterial sistólica, está por sobre 140 y/o el número inferior, o la presión arterial diastólica, está por sobre 90.

"No puede sentir su presión arterial, por eso realmente tiene que hacer que se la controlen", dice Friedberg.

En la actualidad, muchos pacientes tienen consultas por video con sus médicos. Pero, Friedberg destaca, los pacientes igualmente pueden controlar su presión arterial en casa con un manguito automático económico e informar esos números a su médico.

Friedberg recomienda a los pacientes que consulten con su médico la frecuencia con la que deben controlar su presión arterial y destaca que es importante usar las técnicas adecuadas, como:

Pasos saludables

Ahora, Harris controla su presión arterial como rutina y toma su medicamento, y da crédito a la entrenadora de bienestar de Blue Cross, Tracey Timmins, por ayudarla a establecer y lograr pequeños objetivos de bienestar que le han ayudado a mejorar su sensación general de bienestar.

​​​​​​​"Tracey es asombrosa", dice Harris. "Me permite mantener el control, y espero nuestras llamadas. Hago tiempo para ella, y para que yo haga tiempo para alguien, tiene que ser una persona muy especial".

Con la ayuda de Timmins, Harris cambió la gaseosa por agua, comenzó a ejercitarse tres veces por semana durante 30 minutos en su máquina elíptica o con ejercicios de baile en la consola Wii, y elige opciones de comidas y refrigerios más saludables.

"Monique se dio cuenta de que 'si vivo de forma más saludable, me siento mejor'", cuenta Timmins. "Hizo cambios graduales y realistas que se están convirtiendo en una forma de vida, y está siendo un modelo a seguir positivo para todo su equipo en el trabajo".

Harris concuerda. "Muchos de mis asociados tienen alrededor de 20 años de edad. Están acostumbrados a ver muchos dulces en la tienda, pero ahora me ven comiendo cosas como galletas de arroz, chips de coliflor y bolitas de yogurt con nueces, por eso están cambiando algunos de sus hábitos".

Harris, que se estaba preparando para reabrir su tienda ese mes, dice que tiene una nueva perspectiva de la vida gracias a las medidas que ha tomado para controlar su presión arterial y empezar rutinas más saludables.

_{FOTO DEL DR. MARK FRIEDBERG TOMADA POR NICOLAUS CZARNECKI}