Mensajes de un héroe en primera línea

“Buenos días a todos, son alrededor de las 7:45 del lunes y acabo de terminar mi tercer turno consecutivo en la sala de emergencias”.

La sombra de la barba incipiente en el rostro del Dr. Jon Santiago muestra el agotamiento de este médico de 37 años de edad, mientras está de pie en ropa quirúrgica en las afueras del Boston Medical Center y ofrece otro despacho para sus apasionados seguidores en las redes sociales.

“Como algunos de ustedes sabrán, he estado trabajando los últimos fines de semana, viernes, sábado y domingo, por lo que puedo ver la progresión de cómo tratamos y cuidamos a nuestros pacientes con COVID-19”.

Desde que pronunció esas palabras a principios de marzo, cuando el aumento de COVID-19 comenzaba a inundar las salas de emergencia de la ciudad y el estado, este médico de 37 años ha registrado 17 turnos de fin de semana consecutivos en la sala de emergencias del Boston Medical Center.

"La situación en este estado ha mejorado", dijo recientemente. “No tenemos muchos hospitales que están al máximo de su capacidad. Aún así, hay un par de señales de alerta: debido a la reapertura de la economía y las manifestaciones masivas que hemos visto a raíz del asesinato de George Floyd, miles de personas han estado en contacto cercano, y no veo que haya mucho interés en usar máscaras o practicar el distanciamiento social. Todas estas son cosas que me preocupan mucho, porque una segunda oleada pudiera ser más mortal que la primera, que fue el caso de la pandemia de 1918".

Hay una cualidad similar a la de Ismael en las publicaciones de Jon Santiago desde la primera línea de la pandemia de COVID. Ha asumido el papel de narrador en la lucha local para combatir un virus que ya es mítico por su alcance letal en todo el mundo.

Las publicaciones del Dr. Santiago brindan un relato sin filtrar de lo que es enfrentarse a una amenaza invisible, una para la que no tenemos vacuna y que ya se ha cobrado más vidas en unos pocos meses que las que se perdieron en las últimas guerras.

Sin embargo, mucho antes de que COVID-19 expusiera los defectos de nuestra prestación de atención médica, antes de que el equipo de protección personal se convirtiera en parte de nuestro vocabulario y las máscaras faciales en nuestro guardarropa diario, el Dr. Jon Santiago ya había elegido practicar la medicina en primera línea.

Para este médico de emergencias, nacido en Puerto Rico y criado en una vivienda subsidiada en el South End, la sala de emergencias de “City” era más que el único lugar en el que quería practicar la medicina.

Era donde necesitaba practicar la medicina.

Había viajado al extranjero con una beca Fulbright, se unió a las Reservas del Ejército y recibió su título de la Yale Medical School. Sin embargo, había una cosa que sabía con certeza: mucho antes de que el nuevo coronavirus redefiniera radicalmente el panorama médico, Jon Santiago creía que "la sala de emergencias era esencialmente el lugar donde se ejemplifica la política pública fallida".

En otras palabras, lo que vio en la sala de emergencias fue el fracaso de un mundo más grande de políticos y legisladores para proporcionar respuestas sobre por qué los múltiples flagelos de las armas, la violencia de las pandillas, las drogas, la pobreza y la falta de vivienda siempre se presentan en la sala de emergencias.

El miedo y el terror que ve en los ojos de las víctimas de disparos, o la desolación en los rostros de las personas sin hogar que van a la deriva o que sacan de las calles cuando preguntan "¿A dónde voy? No tengo hogar", convenció a Santiago de que el cuidado que estaba brindando estaba lleno de límites.

Habiéndose involucrado ya en su comunidad de South End, Santiago eligió postularse para el escaño del Noveno Distrito en 2018.

Ahora, sus dos roles de médico de urgencias y representante estatal le dan a Santiago una capacidad singular para evaluar la pandemia desde adentro hacia afuera.

Como médico, puede mirar a los ojos desesperados de un paciente con COVID que quiere saber si se va a morir o si podrá regresar a su casa Puede ocupar su lugar junto a colegas que trabajan en turnos de 12 y 13 horas, arriesgando sus propias vidas en el proceso de intubación de ancianos y jóvenes en medio de la COVID-19.

Como político, puede expresar su frustración por cómo algunos han tergiversado esta pandemia.

“No podemos permitir que los líderes del país digan tonterías y mientan sobre soluciones rápidas y curas milagrosas”, dijo Santiago. "Eso va en contra de todo lo que estamos tratando de hacer".

En los pasillos de mármol de la Casa del Estado, se une al esfuerzo del estado para aplanar la curva. Aunque esa curva parece ir en la dirección correcta últimamente, el número de muertos sigue siendo asombroso.

En esa mañana no muy lejana de marzo cuando Jon Santiago salió del último de sus tres turnos en la sala de emergencias, el condado de Suffolk había registrado 617 casos de Covid con 78 muertes.

Apenas más de dos meses después, esos números se habían disparado a 17,873 casos reportados solo en el condado de Suffolk y 868 muertes.

"Aunque hemos podido hacer retroceder el aumento", dijo Jon Santiago recientemente, "todavía estamos en una meseta tenue. Los números generales son alentadores, pero todavía hay lugares muy afectados que aún no se han abordado adecuadamente".

"Mi preocupación", dijo, "es que la posibilidad de un segundo aumento no solo es muy real sino probable, considerando las experiencias de otros países y estados. Todavía faltan muchos meses para una vacuna".

Por el momento, el joven médico y representante estatal se encuentra en una encrucijada, atrapado entre dos virus diferentes: la pandemia de Covid-19 y la epidemia de la raza.

“Creo que es importante reconocer el impacto desproporcionado que ha tenido el coronavirus en las comunidades de color”, dijo Jon Santiago. “El hecho de que hombres negros como George Floyd sigan siendo asesinados bajo custodia policial es un síntoma de racismo sistémico, no menos desalentador que el nuevo coronavirus que tenemos ante nosotros”.

^{FOTOS DE FAITH NINIVAGGI}