Los líderes de políticas sanitarias se enfocan en los precios de los hospitales

El aumento de los costos hospitalarios para pacientes hospitalizados y ambulatorios está provocando una crisis de asequibilidad del cuidado de la salud que puede requerir la acción del gobierno, dijeron los reguladores y expertos en políticas sanitarias de Massachusetts durante una reunión anual reciente.

"No hay nada más importante que su atención al paciente y quiero apoyarlos en eso. Pero no pueden seguir viniendo a nosotros para decirnos que no se puede hacer nada con respecto al gasto general", dijo el presidente de la Comisión de Políticas de Salud, Stuart Altman, a los directores ejecutivos de hospitales en la audiencia sobre tendencias de costos de la Comisión de Políticas de Salud.

Economistas, administradores de cuidado de la salud, formuladores de políticas y funcionarios públicos se reunieron en la audiencia anual que tiene como objetivo abordar los factores que afectan los costos de salud y explorar formas de reducir los precios. La audiencia de este año se centró en la contención de costos, la asequibilidad y la equidad, con un enfoque particular en los precios que cobran los hospitales.

El gasto en cuidado de la salud en Massachusetts aumentó un 4.3 % entre 2018 y 2019, el segundo año consecutivo que supera la tasa de referencia estatal de 3.1 %.

Gran parte del crecimiento se debe a un aumento en los costos hospitalarios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, así como a la creciente tendencia de consolidación, descubrió la comisión.

El pago comercial promedio por hospitalización aumentó de $15,100 en 2013 a $20,900 en 2019, o un promedio de 5.5 % por año.

"Sabemos que los hospitales de nuestro estado están bajo una presión extraordinaria para aumentar los salarios, reinvertir en sus instalaciones, contratar a los mejores médicos y responder al agotamiento del personal", dijo Andrew Dreyfus, presidente y director ejecutivo del plan de salud sin fines de lucro Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, la única aseguradora invitada a testificar en la audiencia. "Sin embargo, las familias y las pequeñas empresas en nuestro estado también están bajo presión".

Reforzar la asequibilidad

Dreyfus respaldó tres pasos sugeridos por el informe reciente de la comisión:

• Abordar la facturación sorpresa por parte de proveedores fuera de la red con un precio razonable establecido por los legisladores estatales para los servicios fuera de la red, bajo un enfoque transparente y fácil de administrar de conformidad con la ley federal sobre facturación sorpresa que entrará en vigor el próximo año.
  
• Incluir a los hospitales en el proceso del "plan de mejora del desempeño" que actualmente se aplica a las aseguradoras y los médicos que superan el punto de referencia de aumento de precios de cuidado de la salud, lo que permite a los reguladores estatales mantener a los hospitales en el estándar estatal hasta que los costos bajen e implementar sanciones financieras si es necesario.
  
• Actualizar los procesos estatales para revisar las expansiones de hospitales para permitir que los reguladores evalúen de manera eficiente los activos, pasivos o gastos médicos totales de los hospitales, examinen si un sistema hospitalario que busca expandirse ya tiene costos que superan nuestro punto de referencia y exijan que los sistemas grandes respalden a los hospitales comunitarios a cambio de su expansión.

En una extensa investigación se descubrió que la consolidación de hospitales aumenta los costos de cuidado de la salud.

El aumento de los precios "se está reflejando en nuestras primas", dijo el orador principal Leemore Dafny, profesor de administración de empresas en la Harvard Business School l. "Y está causando una mayor inequidad en el acceso y la asequibilidad".

Dafney señaló que no hay pruebas convincentes de que los aumentos en los precios conduzcan a aumentos en la calidad, y sugirió que los topes de precios hospitalarios o los límites de crecimiento de precios pueden tener el potencial de mantener bajo control el crecimiento de los costos en Massachusetts.

Tensiones sin precedentes

Entre los hospitales con los costos más altos se encuentra Mass General Brigham, según los reguladores que señalaron que el hospital está buscando una mayor expansión. La directora ejecutiva Anne Klibanski testificó que COVID-19 ha dejado a la industria del cuidado de la salud en un estado de fragilidad, enfrentando un 20 % de rotación de personal, una inflación creciente y una afluencia de pacientes.

"2021 es un mundo nuevo", dijo Klibanski. "El viejo mundo del cuidado de la salud ha cambiado fundamentalmente. Estamos en un lugar muy diferente en este momento. ¿Esperamos un cambio? Tenemos que esperarlo. Pero ahora es el momento de pensar en un entorno de cuidado de la salud muy nuevo de una manera muy nueva con nueva tecnología, nuevas expectativas, nuevas realizaciones. ¿Qué podemos hacer en asociación en todo el estado? Tiene que ser una forma muy nueva de pensar".

Hablando en un panel sobre contención de costos, asequibilidad y equidad, la directora ejecutiva de la organización de consumidores de salud Health Care for All, Amy Rosenthal, expresó que si bien los hospitales enfrentan tensiones, "las familias y los consumidores son igualmente frágiles".

Rosenthal sugirió agregar estándares de asequibilidad a las regulaciones estatales y otorgar a los reguladores la autoridad para modificar y desaprobar aumentos excesivos de tarifas.

El Dr. Charles Anderson, presidente y director ejecutivo del Dimock Center en Roxbury, señaló la lucha que muchas familias de Massachusetts tienen actualmente para satisfacer las necesidades básicas diarias.

"También he pasado gran parte de mi carrera en el lado del hospital y entiendo la fragilidad del hospital, lo entiendo absolutamente", dijo. Reflexionando sobre el efecto de los costos de atención médica y al ver largas filas para obtener alimentos en el centro de salud, agregó: "¿Cuáles son las razones por las que las personas no pueden acceder a algunas de estas necesidades básicas de atención? La realidad es que tienen estas prioridades contrapuestas. Ese es el tipo de fragilidad en la que debemos centrarnos al extremo".

Para comenzar a abordar los costos de atención médica que se disparan, Dreyfus instó a los hospitales a trabajar con los legisladores y las aseguradoras.