14 de agosto de 2022
Una abuela toma el control, gracias al telemonitoreo
Gracias a la nueva tecnología, algunos encuentran una mejor salud y menos estrés, con menos visitas de enfermeras y hospitalizaciones
Patricia Grogan no se sentía del todo bien.
La abuela de 80 años tenía dificultad para respirar, tenía los tobillos hinchados y había ganado más de 10 libras en una semana, signos reveladores de insuficiencia cardíaca congestiva (CHF).
La CHF es una afección peligrosa en la que el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente, privando al cuerpo de oxígeno y otros nutrientes.
Eso encendió las alarmas para la enfermera administradora de casos de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, Julie Aubin, quien llamó a Grogan en noviembre pasado para una conversación de seguimiento de rutina como parte de su plan de salud regular. Después de escuchar los síntomas de su paciente, Aubin supo que necesitaba actuar rápido.
Aubin le dijo a Grogan que llamara a su médico de inmediato y le preguntara si podía aumentar su medicación diurética.
También recomendó a Grogan que se uniera al programa de telemonitoreo que el plan de salud había lanzado recientemente para los miembros de Medicare Advantage con CHF, una de las primeras compañías de seguros en Massachusetts en ofrecer dicho programa.
El programa de telemonitoreo brinda a miembros como Grogan un equipo "inteligente" simple, que incluye una báscula y un manguito de presión arterial para usar todas las mañanas. El equipo envía automáticamente los signos vitales del miembro al personal de enfermería a domicilio, que controla los números y puede detectar a tiempo cualquier problema potencial. El personal de enfermería se comunica y coordina con el médico de atención primaria y el cardiólogo de cada miembro, según corresponda.
Mejorar la salud
"Con el telemonitoreo, se puede mantener a las personas con insuficiencia cardíaca en mejor estado durante más tiempo, prolongándoles la vida", dijo la Dra. Renee Pekmezaris, vicepresidenta de investigación de servicios de salud y salud comunitaria en Northwell Health's Feinstein Institute for Medical Research en Manhasset, Nueva York, quien ha realizado una extensa investigación sobre el telemonitoreo en pacientes con insuficiencia cardíaca.
Su estudio más reciente, publicado el otoño pasado en Health Affairs, tuvo hallazgos sorprendentes.
La tasa de muerte por cualquier causa para los pacientes telemonitoreados se redujo en un 40 por ciento y la tasa de muerte causada específicamente por insuficiencia cardíaca se redujo en un 61 por ciento en el período de seis meses posterior al alta hospitalaria.
En particular, Pekmezaris también encontró un aumento en las visitas al departamento de emergencias en ese mismo período de seis meses. Ella lo atribuye a la capacidad del telemonitoreo para ayudar a identificar problemas más rápido, lo que permite que los pacientes cuya afección se intensifica rápidamente sean dirigidos al servicio de urgencias y aquellos con síntomas menos intensos sean tratados en casa, lo que resulta en una disminución de la mortalidad.
"Esta tecnología está haciendo exactamente la tarea para la que fue diseñada. Identifica las exacerbaciones antes y brinda a los pacientes la atención que necesitan. Se reconoce rápidamente una exacerbación, lo que resulta en una disminución de la mortalidad de los pacientes", dijo Pekmezaris.
La enfermera a domicilio de Grogan, Simone Carter de la Natick Visiting Nurses Association, arriba con Grogan, ha visto el beneficio del telemonitoreo de primera mano: drámatica reducción de las visitas de enfermeras a domicilio y menos hospitalizaciones entre sus pacientes, lo que les ayuda a evitar cargas financieras innecesarias, estrés excesivo y posibles enfermedades adquiridas en el hospital.
Reflexionando sobre Grogan, Aubin, a continuación, señaló: "Si no hubiéramos intervenido, probablemente habría tenido que ir al hospital. Esto le ahorra al miembro la angustia de estar ahí, el dinero, la enfermedad".
Pacientes en control
Dos días después de que Grogan se uniera al programa, Carter instaló el equipo de telemonitoreo en su casa y Grogan comenzó a tomarle los signos vitales todos los días, después de prepararse una taza de té y alimentar a su gato.
"Estaba entusiasmada con el programa", dice Grogan. "Me sentí mucho mejor sabiendo que alguien más estaba al tanto de lo que estaba pasando".
Carter también le enseñó a Grogan cómo identificar las señales de alerta cuando su afección se intensificó, incluido el aumento repentino de peso durante la noche o la dificultad para respirar y los tobillos hinchados, y le enseñó cómo manejar mejor su afección con cambios en el estilo de vida, como al llevar una dieta baja en sodio.
"Como médico, si se puede llegar temprano y enseñar un poco cuando el paciente todavía está lo suficientemente saludable, se pueden lograr cambios. Es mejor para todos, especialmente para el paciente", dice.
"El telemonitoreo pone a los pacientes en control y les permite volver a sus vidas".
El programa ayudó a inculcar hábitos positivos en Grogan que seguirán beneficiándola, dice Aubin: "Pat tuvo un buen par de meses de atención presencial y esto le dio un buen impulso para formar el hábito de pesarse y prestar atención a sus síntomas. Ha hecho grandes avances".
Cuatro meses después, Grogan está de acuerdo. A pesar de que ya no está en el programa, todavía se pesa todas las mañanas y está tratando de comer mejor, vigilar su ingesta de sodio y controlar esos signos de peligro reveladores. Incluso se compró una nueva balanza para Navidad.
"Este programa fue un regalo del cielo para mí", dijo.
Extender los beneficios
El estudio de Pekmezaris no encontró una disminución en la tasa de muerte un año después del alta hospitalaria. Ahora está enfocada en determinar cómo extender los beneficios del telemonitoreo a más pacientes y por más tiempo que los primeros seis meses posteriores a la hospitalización.
El telemonitoreo es más rentable que otros tipos de atención, señala, y a medida que las personas mayores se familiarizan cada vez más con la tecnología, es más probable que la adopten.
Ella cree que la oportunidad radica en usar la tecnología para monitorear a los pacientes no solo después de que salen del hospital, sino varios meses después, cuando intentan controlar su afección en el día a día.
"Los datos sugieren que definitivamente hay una manera de obtener más beneficios de esta tecnología después de 60 días de atención domiciliaria", dijo. "Ahí es donde creo que está el punto clave".
FOTOS DE MICHAEL GRIMMETT