"Vacunarse es una prioridad"

Abe Dewing de Newton, Mass., ya programó citas para que sus dos hijos, 8 y 13, reciban la vacuna contra la gripe. Ellos se vacunan todos los años. Pero este año, se percibe más la urgencia.

Dewing quiere reducir los peligros de los factores de riesgo para la salud en medio de la pandemia de COVID-19, especialmente porque los abuelos de sus hijos están en sus 70 y 80,

"Afortunadamente, mis hijos no se han enfermado desde marzo. Ni un simple resfrío", dijo Dewing. "Vacunarse es absolutamente una prioridad, especialmente este año".

Dewing tiene razón sobre la importancia especial de la vacunación este año, dice la Dra. Laura Arvidson-Guzman, pediatra del Floating Hospital for Children del Tufts Medical Center.

La vacunación no solo protege a los niños, sino que también protege a un sistema de salud que podría verse desbordado por los casos de COVID-19 nuevamente este invierno.

"Lo que nos preocupa son los niños cuyo estado respiratorio requiera apoyo adicional que los lleve al hospital", dijo Arvidson-Guzman. "Los pone en un entorno en el que podrían tener otros problemas y pone al sistema de atención médica bajo presión".

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Nuevos retos, nueva protección

Massachusetts, en promedio, tiene la tasa de vacunación pediátrica contra la gripe más alta del país con más del 80 %, según el Departamento de Salud Pública, que este año exige la vacunación contra la gripe para todos los niños de 6 meses o mayores que asisten a instituciones de cuidado infantil, preescolares, de jardín de infantes, de educación primaria y secundaria, y colegios y universidades de Massachusetts. La política, la cual exige la vacunación antes del 31 de diciembre, se aplica a los niños que asisten a clases de forma remota y presencial.

"A medida que los estudiantes regresan al aprendizaje presencial en el aula", dijo el portavoz estatal del DPH, Omar Cabrera, "este requisito de vacunación proporciona una capa adicional y necesaria de protección y seguridad".

"La exigencia también ayudará a reducir el riesgo para los miembros mayores de la familia y los maestros de los niños", dijo Arvidson-Guzman. Aunque los niños tienen más probabilidades de sufrir síntomas de gripe que de COVID-19, pueden contagiar ambos.

La nueva exigencia viene con algunas excepciones: los niños que reciben educación en el hogar no tienen la obligación de vacunarse, ni tampoco aquellos que optan por no recibirla por razones médicas o religiosas.

Dónde pueden vacunarse los niños

Los fabricantes de vacunas estiman que habrá una cantidad récord de dosis de vacunas contra la gripe, casi 200 millones, disponibles en esta temporada de gripe, dicen los CDC.

La vacuna contra la gripe se puede administrar en el consultorio de un pediatra, y este año hay muchas clínicas con servicio de vacunación en el automóvil. Muchos centros de atención de urgencia también ofrecen la vacuna para niños; y para niños mayores de 9 en Massachusetts, la vacuna también se puede administrar en una farmacia. La vacuna está cubierta por el seguro de salud sin gastos de su bolsillo.

Los Centros para el Control de Enfermedades dicen que el mejor momento para vacunarse es en septiembre u octubre, pero que nunca es demasiado tarde para vacunarse, lo que generalmente reduce el riesgo de enfermarse de gripe en un 40 % a un 60 %.

Apoyo de pediatras y funcionarios públicos

"En este momento de la epidemia de COVID-19, es de vital importancia mantener la salud óptima de todas nuestras familias", dijo la Delegación de Massachusetts de la American Academy of Pediatrics en un comunicado. "La MCAAP respalda el requisito del MDPH de que, siempre que no tengan contraindicaciones, todos los niños de seis meses de edad en adelante, aquellos inscritos en instituciones de cuidado infantil, preescolares, de nivel primario y secundario, y de educación postsecundaria, deben recibir la vacuna antigripal anual esta temporada de gripe 2020-2021".

Junto con las medidas de distanciamiento físico y el uso de mascarillas, el gobernador Charlie Baker calificó la nueva disposición como "una parte importante" para mantener bajas las tasas de infección pandémica en todo el estado en una conferencia de prensa reciente.

"Espero que la gente entienda que esta es una parte importante de cómo continuamos luchando contra el virus aquí en Massachusetts", dijo Baker. "Cuantas más personas se vacunen contra la gripe, y no se contagien gripe, y no terminen en la sala de emergencias y en el hospital, más capacidad tendremos para atender a las personas que sí tienen COVID".

Arvidson-Guzman alienta a los padres que tengan inquietudes sobre la vacuna contra la gripe a que se sienten con un pediatra y hablen al respecto. Comprender la información verdadera puede ayudar a disipar los temores provocados por rumores inexactos, dijo.

"Después de hablar con padres, entiendo que es algo que les preocupa", dijo. "Pero hablar con un pediatra es un siguiente paso importante".

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