Si es domingo por la tarde, significa que mis familiares están reunidos en la casa de mis padres para una cena familiar. Un tema común de conversación es la salud; siempre hay alguien que habla de querer perder peso o deshacerse de los dolores y molestias cotidianos, objetivos con los que muchos de nosotros podemos identificarnos.

Debido a mi experiencia en salud y bienestar, a menudo me buscan y les ofrezco consejos, aliento y ayuda. Pero un día del año pasado, a fines de diciembre, después de las fiestas, me di cuenta de que la mejor manera de ayudar a mi familia era dejar de hablar y actuar. Tuve un momento de inspiración, me senté frente a mi computadora portátil, creé un volante para el "Desafío de bienestar familiar" y se lo envié por correo electrónico a 15 miembros de mi familia.

La idea era que durante ocho semanas nos reuniéramos todos los domingos por la tarde para ejercitarnos en familia. En lugar de reunirnos alrededor de la mesa del comedor, nos reuníamos con colchonetas en un gimnasio local, cambiando las pastas y las albóndigas por zapatillas y pesas de mano.

Al final y para mi deleite, todas las personas a las que envié el correo electrónico, entre 4 y 66 años de edad, se comprometieron a participar en el desafío.

Y así, todos los domingos nos reuníamos en el gimnasio, donde guiaba a los miembros de mi familia a través de diferentes ejercicios que se ajustaban al nivel de habilidad de todos. Después, nos reuníamos para una comida compartida de refrigerios saludables, como batidos y ensalada de frutas. No era pollo a la parmesana, pero todos parecían disfrutarlo.

Los miembros de mi familia se convirtieron en verdaderos creyentes cuando comenzaron a ver los resultados: mi hermana perdió 30 libras y mis jóvenes sobrino y sobrina completaron con éxito una carrera divertida. Una de mis tías, que con frecuencia experimenta dolor y rigidez en el cuello, se convirtió en una gran fanática de la máquina de remo. Otra tía, que es una excelente cocinera y fanática Pinterest, comenzó a probar nuevas recetas con ingredientes más saludables para apoyar el progreso que estaba logrando en el gimnasio. Una de mis primas corrió una media maratón y logró el tiempo de finalización que se había propuesto, ¡mientras que otra prima hizo su primera dominada! Y lo mejor de todo, los niños vieron a los adultos divertirse haciendo ejercicio, lo que les dio un gran ejemplo.

Pero casi todos se dieron cuenta del pequeño secreto que conocen todos los instructores de acondicionamiento físico: cuando uno ejercita, aunque sea un poco, simplemente se siente bien. Uno tiene más energía y se siente más feliz y ligero. ¿Y quién no quiere sentirse bien?

Lo que la ciencia demuestra sobre los compañeros de entrenamiento

Numerosos estudios han demostrado que hacer ejercicio con otros ayuda a crear lazos sociales y que tener un compañero de entrenamiento aumenta la responsabilidad y el compromiso.

​​​​​​​Hacer ejercicio con un compañero mejora el rendimiento y el tiempo de entrenamiento, según mostró un estudio realizado por la Society of Behavioral Medicine.

Las personas con sobrepeso que pasan tiempo con amigos en forma pierden más peso, según descubrió un estudio de 2016 publicado en la revista Obesity.

Eso se aplica a los niños, también.

"La amistad juega un papel importante en la formación de comportamientos de actividad física", según indican los estudios. "Para niños y niñas, un aumento de 10 puntos porcentuales en amigos activos se asoció positivamente con el logro de 60 minutos al día de actividad física de moderada a vigorosa".

Beneficios más allá de la aptitud física

La mayoría de las personas me dirán que no tienen tiempo para hacer ejercicio solos y mucho menos como una familia ocupada. Pero lo mejor de ejercitarse juntos es que su entrenamiento a menudo tiene una función doble o incluso triple al permitirles dejar sus dispositivos y pasar tiempo de calidad juntos mientras hacen algo divertido y saludable.

(¡Como beneficio adicional, noté que nuestra familia también mejoró las habilidades de resolución de problemas, creatividad y habilidades de comunicación!)

Ahora, sé que probablemente está pensando: "Eso es genial, Nicole, pero eres una entrenadora personal. No hay forma de que pueda hacer que mi familia haga algo como esto".

Argumento válido. Pero no necesitan hacer algo tan elaborado como hicimos nosotros para ver los resultados, tanto en términos de sentirse mejor como de mejorar las conexiones familiares. Considere probar algo a menor escala, como una caminata de 15 minutos por su vecindario todos los jueves por la noche después de la cena. Lo más importante es que den ese primer paso.

Es posible que deban probar algunas actividades diferentes antes de dar con la que funcione para ustedes; es por eso que unirse a una YMCA como familia puede ayudar, porque tienen muchas opciones diferentes que se adaptan a todo tipo de intereses.

Para aquellos que pueden sentirse intimidados por el gimnasio, ir en familia puede ayudar porque ¡tiene aliados que lo acompañan!

¿Quién sabe adónde conducirá ese primer paso? Quizás descubra que lo lleva por el camino de sentirse más saludable y más conectado con sus seres queridos.

Pruebe estas ideas de ejercicios para la familia:

• Prueben participar en una carrera familiar divertida o una carrera en ruta. Muchos eventos tienen temáticas (como Halloween) y carreras para adultos y niños. Además, suele haber comida, música y entretenimiento. Quién sabe, ¡incluso podrían terminar conociendo a otras familias que buscan ponerse en forma también!
• Realicen una caminata fácil o caminen en la naturaleza en uno de estos excelentes senderos locales y disfruten de un picnic de refrigerios saludables cuando hayan terminado.
• Consideren unirse a una YMCA local. La mayoría tiene membresías familiares y una variedad de actividades para todos.
• Después de la cena y la tarea, en lugar de encender la televisión, salgan a caminar alrededor de la manzana. Muchas ciudades también tienen pistas cubiertas que la gente puede usar cuando hace frío.
• O bien, enciendan el televisor después de la cena, pero en lugar de ver programas comunes, aprovechen las clases de yoga y ejercicios a pedido. También pueden subir el volumen y organizar una fiesta de baile en su sala de estar.
• Si uno o más de sus hijos practican un deporte al aire libre, lleve a sus otros hijos a dar un paseo por el campo durante la práctica o el medio tiempo.
• Prueben una nueva actividad como ir a dar un paseo en bicicleta, alquilar kayaks o ir a un gimnasio de escalada.

^{FOTOS POR MIKE GRIMMETT}

_{Nicole Pizzi fue entrevistada por Rachel Coppola para esta columna.}

_{Nicole es estratega de compromiso con la salud, además de entrenadora física. ¿Tiene alguna pregunta sobre bienestar que quisiera que desarrollemos en una columna? ¡Contáctenos aquí!}