Expertos instan a vacunarse contra la gripe de forma temprana

Los expertos instan a la población a vacunarse contra la gripe este otoño en medio de la incertidumbre sobre la gravedad del virus de este año y tras dos temporadas largas e intensas.

"Vacunarse contra la gripe es su mejor opción para evitar enfermarse esta temporada de influenza o cualquier otra", afirma el Dr. Tom Hawkins, director médico de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. "Son muchos los estudios que muestran que la vacuna es segura y eficaz para las cepas virales que incluye, aunque los CDC no siempre pueden predecir qué cepas surgirán tarde o temprano cada año. Aun si las cepas de la vacuna no coincidan totalmente, igual reduce su riesgo".

La vacuna antigripal no causa la enfermedad, aclara Hawkins, dado que se fabrica con formas atenuadas o debilitadas del virus.

Dos tristes temporadas de gripe

Durante la temporada récord de gripe de octubre de 2017 a mayo de 2018, se registraron 48.8 millones de casos a nivel nacional, 959,000 hospitalizaciones y 79,400 muertes según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ese año, a 80,000 miembros de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts se les diagnosticó gripe o neumonía a lo largo de la temporada.

Durante la temporada de gripe menos extrema pero inusualmente prolongada del año pasado, 42.9 millones de personas se enfermaron, 647,000 personas fueron hospitalizadas y 61,200 murieron. Según los datos de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, a 70,000 miembros se les diagnosticó gripe o neumonía durante esa temporada. Es posible que más estadounidenses hayan estado protegidos gracias a la intensa campaña de vacunación antigripal. Según una revisión de datos, 550,000 miembros de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts recibieron la vacuna antigripal, 40,000 más que el año anterior.

Este año, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts asegura que 95 muestras analizadas en laboratorio dieron positivo para la gripe en septiembre y principios de octubre.

Los expertos advierten que la cantidad real de casos de gripe en el estado probablemente sea mayor dado que muchas personas con gripe se recuperan en su casa y no se realizan ninguna prueba de detección.

"Como sucede en todas las temporadas de gripe, la gripe no es predecible", afirma el Dr. Larry Madoff, director médico de la Oficina de Enfermedades Infecciosas y Ciencias de Laboratorio del DPH. "La última temporada fue moderada pero inusualmente larga porque tuvimos dos virus de la gripe diferentes en el estado: uno a principios del invierno, y otro a finales del invierno y principios de la primavera. No sabemos cuándo comenzará la temporada de gripe, cuándo terminará ni cuán grave será".

Un pronóstico incierto

Australia registró una temporada de gripe inusualmente temprana este año, la cual comenzó a principios de abril en lugar de hacerlo en junio, y se prolongó hasta comienzos del mes de octubre. Durante algunas temporadas, a una temporada grave de gripe en Australia le siguió un brote grave durante el invierno del hemisferio norte.

"Es difícil saber qué sucederá en los EE. UU. esta temporada", afirma Scott Pauley, vocero de los CDC, en un email. "Se ha hablado mucho acerca de la temporada de gripe en el hemisferio sur, específicamente en Australia, pero los CDC están viendo que la actividad de la gripe ha sido moderada allí".

En los EE. UU., comenta Pauley, la actividad de la gripe fue típicamente baja este verano, pero se han notificado brotes localizados de gripe en las últimas semanas.

Una vacuna que protege a los más vulnerables

Los adultos mayores, los bebés, quienes tienen el sistema inmunitario comprometido, las personas con asma y aquellas con enfermedades cardíacas son especialmente vulnerables a la gripe y a sufrir complicaciones graves que requieren hospitalización.

Los expertos instan a vacunarse de forma temprana este otoño, mucho antes del pico máximo de la temporada, para protegerse contra el virus y prevenir su propagación a quienes no pueden vacunarse, entre ellos los bebés menores de seis meses de edad y quienes sufren alergias graves a la vacuna antigripal o a alguno de sus ingredientes.

El Dr. William Schaffner, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases, comunicó en una conferencia de prensa a principios de este mes que en los EE. UU. solo el 45 % de los adultos y el 63 % de los niños se vacunan contra la gripe cada año, en parte debido al escepticismo con respecto a la eficacia de la vacuna.

"Sabemos que no es lo ideal", comenta Schaffner, "pero debemos hacer hincapié en la importancia de la protección parcial".

"Si se vacuna e igualmente contrae la gripe", agrega, "es menos probable que sufra neumonía, es menos probable que sea hospitalizado y es menos probable que muera".

_{FOTO DEL Dr. TOM HAWKINS POR FAITH NINIVAGGI}