Un equipo diverso impulsa la innovación

La diversidad mejora la tecnología y la innovación, según un grupo de jóvenes programadores que utilizan su amplia gama de experiencias y puntos de vista para romper barreras en el mundo tecnológico de Boston.

El equipo de estudiantes universitarios creó una aplicación de salud mental en la "Hackathon" de TechTogether Boston para mujeres y personas no binarias, y ganó pasantías con Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. Durante el desarrollo, descubrieron que sus diferentes perspectivas y talentos eran el secreto del éxito de su aplicación.

"Creo que todos le aportan algo diferente al proyecto", comenta Leo Suarez, 22, quien se desempeñó como mentor del equipo ganador llamado Learn, Help, Connect! "Hay una gran parte del mundo que no es valorada. Hay personas con buenas ideas y debido a su apariencia o algún estigma social, realmente no estamos prestando atención a lo que tenemos".

La industria de la tecnología ha sido lenta para diversificar: solo el 11 % de los ingenieros de los EE. UU. son mujeres, según el Departamento del Trabajo, y solo el 26 % de los programadores estadounidenses son mujeres. El hackathon TechTogether está dirigido a esa brecha de género, y fue diseñado para crear un entorno inclusivo para programadores talentosos.

A los equipos de TechTogether se les asignó la tarea de encontrar una forma creativa de ayudar a las personas a entender y apoyar a otros con sus problemas de salud mental. El equipo ganador creó una aplicación con una serie de funciones que les permiten a los usuarios indicarle a la aplicación cómo se sienten y que la interfaz responda en consecuencia.

"Si dicen 'Realmente me gusta el día de hoy porque pude contemplar el océano y fue hermoso', puede saber que el ánimo del usuario es positivo y le pregunta '¿Te gustaría compartir tu felicidad con otras personas?'", comenta Jia Yu Lin, futura estudiante de último año de Queens College, City University of New York.

"Si el usuario dice 'Estoy muy triste. Me quedé sin trabajo hoy', lo llevaría a una página con consejos para sentirse más feliz y ejercicios que puede hacer. Además, si realmente desea hablar con alguien, se incluyen enlaces a líneas directas", agrega Lin, 21, quien se incorporó al mundo de la tecnología después de comenzar la universidad como estudiante de física.

El equipo pensó que hacer que el usuario exprese sus sentimientos por escrito podría ser útil, con el beneficio añadido de que la aplicación pueda responderle y conectar a los usuarios que se sienten bien con aquellos que podrían estar teniendo un mal día.

Descubrieron que la diversidad del equipo les permitió empatizar con los usuarios. Cada miembro del equipo recorrió un camino diferente que lo condujo a la tecnología como pasión y carrera profesional. En el caso de Sarah Wan, que asiste al New York Institute of Technology, todo comenzó al ver a su hermano jugar videojuegos de niño, lo que luego hizo que quisiera construir sus propias computadoras.

Las industrias innovadoras se benefician de incorporar más mujeres en el área, afirma Wan.

"Las mujeres y los varones piensan de modo muy diferente", asegura. "Incluir a las mujeres en campos dominados por los varones, y viceversa, realmente genera más ideas y creatividad".

El predominio masculino en el área casi impidió que Rachel Tan, 20, otro miembro del equipo de LHC, se incorporara a las ciencias de la computación luego de incursionar en el arte y el diseño.

Tan, futura estudiante de tercer año del New York's Hunter College, utilizó sus conocimientos de arte para ayudar a diseñar la aplicación y sus compañeros de equipo añadieron la "personalidad" y funcionalidad tecnológicas para los usuarios.

"Cuando creo arte, lo hago solo para mí. Si trabajo con un equipo, sus integrantes me dicen qué cosas puedo mejorar", afirma Tan. "Trabajamos juntos y superamos nuestras diferencias. Pudimos disfrutarlo porque fue agradable adoptar sugerencias distintas".

El equipo ganador obtuvo cinco pasantías de verano para trabajar en el equipo digital y de analítica de Blue Cross, y un miembro, Suarez, comenzará a trabajar como desarrollador full stack para Blue Cross el próximo verano.

"Tuvimos el placer de que estos talentosos jóvenes trabajaran con nosotros en proyectos que coinciden con nuestros objetivos de reducir el costo de la atención médica para nuestros consumidores al crear resultados de salud de mayor calidad, y al ofrecer una excepcional experiencia del consumidor", afirma Himanshu Arora, director de Datos y Analítica de Blue Cross. "Aportaron nuevas perspectivas a la resolución de problemas y la generación de ideas, y la diversidad de sus orígenes se convirtió en un excelente activo para nosotros".

"La diversidad y la inclusión son esenciales para fomentar una cultura exitosa e innovadora", afirma Stephanie Browne, vicepresidenta de Adquisición de Talentos y directora de Diversidad e Inclusión. "En Blue Cross, nuestra meta es garantizar que todos los empleados nos ayuden a crear una cultura diversa, inclusiva e innovadora. Nuestros programas de pasantías son una faceta importante de eso ya que impulsan una fuente de talento".

Los empleados de Blue Cross se desempeñaron como mentores, jueces y referentes en talleres patrocinados de TechTogether, evento que convocó a más de 1,200 hackers.

FOTO POR MICHAEL GRIMMETT