8 de agosto de 2024
La conexión dental-mental
La principal aseguradora de Massachusetts amplía los beneficios preventivos de salud bucal para personas con depresión y otras afecciones
Los clínicos descubrieron que en las personas que luchan con una afección de salud mental, la salud bucal también puede verse afectada.
El principal asegurador sin fines de lucro de Massachusetts intenta cambiar eso con beneficios dentales ampliados para cualquier miembro de un plan comercial que padezca una afección de salud mental, lo que incluye servicios preventivos adicionales como limpiezas dentales más frecuentes y tratamientos con flúor, sin costo alguno.
De acuerdo con el Dr. Gregory Harris, director médico sénior de salud mental en Blue Cross y psiquiatra en ejercicio: "Existen muchas razones por las cuales las personas con afecciones de salud mental pueden beneficiarse de un apoyo adicional en su salud bucal". Harris señala que la Asociación Psiquiátrica Americana ha identificado una serie de problemas.
"A algunos pacientes les resulta difícil realizar actividades de la vida diaria, incluido el cuidado de su salud bucal", afirma. "Algunos toman medicamentos, como ciertos antidepresivos, que pueden causar sequedad en la boca y aumentar el riesgo de tener caries. Y otros pueden sentir ansiedad por ir al dentista".
Los índices de pacientes que luchan contra la ansiedad y la depresión vienen aumentando a nivel nacional desde hace varios años, y según Harris, Blue Cross ha visto duplicarse las reclamaciones por tratamientos de salud mental desde 2019, lo que hace más aguda la necesidad de atención.
Para algunos pacientes, el costo del cuidado dental también puede ser una preocupación.
Nuestro objetivo es eliminar una barrera financiera y ayudar a más de nuestros miembros a obtener el cuidado dental que necesitan,
expresa el director ejecutivo de servicios profesionales de Blue Cross, el Dr. Bob Lewando, periodoncista.
Debido a que Blue Cross proporciona cobertura dental a un tercio de sus 3 millones de miembros, Lewando considera que: "Tenemos una oportunidad única para mejorar su salud general y reducir significativamente sus costos médicos a través de una atención mejorada de la salud bucal".
Por ejemplo, Lewando señala que una mejor salud bucal puede llevar a un mejor manejo de varias afecciones crónicas de salud, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, y puede mejorar la calidad de vida, la autoestima y las interacciones sociales.
Ayuda adicional para las personas con discapacidades neurológicas
El plan de salud está brindando los mismos beneficios ampliados para cualquier miembro con una discapacidad intelectual o del desarrollo, como autismo o síndrome de Down, una medida que los clínicos consideran bienvenida.
De acuerdo con la Dra. Jessica Everett, directora clínica en Blue Cross y psicóloga en ejercicio: "Muchas personas con diagnósticos de trastornos del desarrollo neurológico enfrentan importantes desafíos a la hora de obtener el cuidado dental que necesitan". "Algunos pueden no entender por qué es importante el cuidado dental, y otros pueden tener problemas sensoriales que dificultan su visita al dentista".
Everett señaló que los pacientes con problemas de sensibilidad sensorial también pueden encontrar difícil mantener una buena higiene oral en casa por diversos motivos, como no gustarles el sabor de la pasta dental o la sensación de cepillarse o usar hilo dental.
Según un estudio publicado en el Journal of Intellectual & Developmental Disability, esto puede llevar a una salud bucal más deficiente, lo cual implica más caries, extracciones dentales e inflamación de las encías, en comparación con la población general.
"Este programa es beneficioso porque permite a nuestros miembros practicar ir al dentista y ganar más confianza con cada visita", dice Everett. "Esto hace que la experiencia sea más rutinaria para ellos, al tiempo que mejora su salud bucal y su salud en general.
Harris dice que Blue Cross ha facilitado el acceso a los nuevos beneficios. Los miembros pueden inscribirse en el programa con la ayuda de su médico.
El plan de salud también ofrece beneficios dentales ampliados a los miembros con diabetes, enfermedades cardíacas, derrame cerebral, cáncer bucal, síndrome de Sjögren y a las mujeres embarazadas. Estas afecciones pueden poner a los pacientes en mayor riesgo de desarrollar problemas de salud bucal, y estos beneficios pueden ayudar a los miembros a manejar las complicaciones de salud bucal relacionadas con su afección médica.
Un enfoque integrador
El nuevo programa es una iniciativa conjunta entre los equipos de salud dental y mental de Blue Cross, y Harris afirma que los 5,000 clínicos dentales y los 19,000 clínicos de salud mental del plan de salud fueron notificados para que puedan animar a sus pacientes a participar.
Harris dice que el programa se diseñó para brindar una experiencia holística.
"Somos un solo ser humano", señala. "Y sabemos que una buena salud bucal y una buena salud física y mental están conectadas, así que queremos facilitar lo más posible que nuestros miembros reciban este tipo de atención integrada".
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FOTO DEL DR. GREG HARRIS, POR MIKE GRIMMETT