12 de julio de 2022
Refuerzos contra el COVID disponibles para niños de entre 5 y 11 años de edad
Un médico especialista en enfermedades infecciosas explica cómo funcionan y por qué son importantes
Los refuerzos están disponibles este verano para niños de entre 5 y 11 años para ayudar a protegerlos contra las nuevas variantes de COVID-19, especialmente cuando viajan, asisten a campamentos de verano y se reúnen con la familia y los amigos.
"Una persona sana promedio en Estados Unidos debería tener un mínimo de tres dosis para protegerse contra este virus y sus variantes muy contagiosas, y eso incluye un refuerzo", dijo el Dr. Todd Ellerin, director del departamento de enfermedades infecciosas de South Shore Health. "Los niños de entre 5 y 11 años deben recibir al menos un refuerzo contra el COVID en 2022. Y para aquellos que no han recibido la serie principal de vacunas, ahora es el momento de recibirla".
Los niños son elegibles para recibir una dosis de refuerzo al menos 5 meses después de su última vacuna contra el COVID.
¿Cómo actúan las dosis de refuerzo?
Las vacunas de refuerzo se administran para una serie de enfermedades, como la gripe, la varicela, el tétanos, la difteria, las paperas, el sarampión y la rubéola, con el fin de aumentar la eficacia de la vacuna a lo largo del tiempo. También ayudan a reforzar el sistema inmunitario contra el COVID.
La dosis inicial de una vacuna contra el COVID-19 desencadena la respuesta del organismo, que activa anticuerpos y linfocitos T, dos componentes clave de la respuesta inmunitaria, que se movilizan para atacar cuando hay un organismo invasor, como el coronavirus. Una vacuna de refuerzo hace que los linfocitos B de memoria que producen anticuerpos se multipliquen, lo cual aumenta la cantidad de anticuerpos contra el COVID-19, incluidas sus nuevas variantes.
Los estudios dan cuenta de un aumento en la respuesta inmunitaria en las personas que recibieron las dosis de refuerzo contra el COVID, lo cual indicaría que mejoran la protección.
¿Por qué los niños deben aplicarse una vacuna de refuerzo?
Aunque las tasas de enfermedades graves entre los niños son mucho más bajas que en adultos, se contagian de COVID a un ritmo muy similar, según descubrieron los CDC, y algunos de esos casos derivan en enfermedades críticas.
"Más de 1,200 niños han muerto de COVID, una tasa de mortalidad mucho más alta que la que vemos con la gripe estacional", dijo Ellerin, señalando que las infecciones de COVID ocurren durante todo el año, a diferencia de la gripe y otros virus que generalmente disminuyen en los meses más cálidos. El COVID fue una de las 10 principales causas de muerte entre niños de 5 a 14 durante el año pasado, según un análisis de la FDA.
"Muchas de estas muertes son evitables y los niños no deberían morir", dijo Ellerin. "Por eso queremos que se apliquen las vacunas y los refuerzos contra el COVID".
Más de 8,500 niños también han sido hospitalizados por COVID, señaló Ellerin, y los niños corren el riesgo de contraer COVID de larga duración, que puede generar una serie de síntomas que incluyen fatiga extrema, dolores de cabeza, dificultad para respirar y "niebla cerebral", la cual dificulta el pensamiento claro.
¿Los refuerzos contra el COVID son seguros para niños?
Las vacunas contra el COVID-19 son seguras y eficaces y se han producido bajo el control de seguridad más intensivo de la historia de Estados Unidos, que incluye estudios en adolescentes y niños, señala el Departamento de Salud Pública de Massachusetts.
Los efectos secundarios son mínimos; el dolor de brazo es el más común. Su hijo no puede contraer COVID por ninguna vacuna o refuerzo contra el COVID-19, y han demostrado ser muy eficaces para prevenir enfermedades graves
dijo Ellerin.
La American Academy of Pediatrics y la American Medical Association, entre otros grupos médicos, avalan los refuerzos contra el COVID para niños.
"Lleve a su hijo al pediatra", dijo Ellerin. "Es la persona en la que puede confiar para que lo mire a los ojos y le diga: 'Esto es importante, los beneficios superan con creces los riesgos y esta vacuna es segura'".
¿Cómo puedo vacunar a mi hijo?
Los refuerzos son administrados por pediatras, médicos de cabecera y farmacias de todo el país. Consulte con su pediatra o farmacia cercana para programar una cita y hacer todas las preguntas que tenga sobre la vacuna. También puede usar vaccines.gov para encontrar una ubicación donde se apliquen refuerzos.
En Massachusetts, puede llamar al 211 o ingresar a Vaxfinder para programar una cita en un centro de vacunación comunitario.
La vacunación y los refuerzos son gratuitos y no se requiere identificación ni seguro.
Por qué vacunamos a los niños
La vacunación, altamente eficaz, es uno de los mayores avances en materia de salud pública, que ha salvado cientos de millones de vidas en el último siglo.
Imagen del Dr. Todd Ellerin de South Shore Health