Los médicos miran con recelo los suplementos de salud y belleza

Los médicos instan a los consumidores a tener cuidado antes de ingerir, inyectarse o aplicarse suplementos de belleza y salud populares, mientras abundan las afirmaciones dudosas sobre las sustancias en las redes sociales.

"Lo más aterrador de los suplementos es que, a diferencia de los medicamentos, no requieren que los fabricantes establezcan la seguridad y eficacia del producto antes de salir al mercado", dijo Carolyn Chu, dietista certificada de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, arriba. "Existen ensayos clínicos para los medicamentos, pero nada parecido para los suplementos. A veces los envoltorios pueden no decir la verdad".

Según un estudio de Goldstein Research, el mercado mundial de suplementos de belleza tenía un valor de $3.5 mil millones en 2016 y se espera que crezca a $6.8 mil millones para fines de 2024, con un gran impulso de Instagram y otras plataformas de redes sociales.

"Es un mensaje muy claro el que lanzan los influencers de las redes sociales: 'Tome esto y se beneficiará'", dijo Rajani Katta, dermatóloga y profesora adjunta de Baylor University, y añadió que se enteró por sus asistentes más jóvenes de que Kim Kardashian utilizaba su cuenta de Instagram para promocionar "vitaminas" en gomitas que supuestamente favorecen un cabello largo y brillante. "Estoy recibiendo muchas más preguntas sobre suplementos que antes".

"Sin dudas estamos viendo un aumento de la gente que viene al consultorio preguntando por opciones nutricionales para el rejuvenecimiento, la nutricosmética", dijo la Dra. Patricia Farris, dermatóloga y profesora clínica adjunta de Tulane University. "Los pacientes definitivamente están preguntando más sobre esto y estoy segura de que se debe a lo que ven en las redes sociales".

El mercado de los suplementos dietéticos tiene un valor de $133 mil millones, según un informe de Zion Market Research del año pasado, y podría crecer a $220 mil millones para el 2022. Council for Responsible Nutrition, un grupo comercial de la industria de los suplementos, estima que el 75 por ciento de los estadounidenses ha tomado un suplemento, como multivitaminas, en el último año.

Según una encuesta de CRN realizada a 2,000 usuarios de suplementos en 2017, el 18 por ciento tomó suplementos para el cabello, la piel y las uñas, mientras que el 46 por ciento tomó suplementos para obtener beneficios generales de salud y bienestar. Casi la mitad de los encuestados tomó suplementos especiales, un 21 por ciento tomó suplementos de ácidos grasos omega-3, un 16 por ciento tomó probióticos, un 10 por ciento tomó biotina y un 4 por ciento tomó suplementos de colágeno.

Los suplementos están regulados como alimentos, no como medicamentos, y pueden venderse sin pasar por las rigurosas pruebas de la FDA a las que se someten los medicamentos. Eso puede llevar a una falta de información sobre cómo funcionan los suplementos y cuáles pueden ser sus efectos, dijo Farris.

"Realmente empiezo a preocuparme cuando hablo con personas que me dan una lista de 10 nutrientes diferentes que están tomando. Otros nutrientes podrían estar interactuando con ellos y tener un impacto negativo", dijo Nancy Dowling, dietista certificada y asesora de salud y bienestar certificada de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts.

"Ese es el problema con este tema", afirma la Dra. Joan Salge Blake, nutricionista y profesora clínica adjunta de Boston University. "Cualquiera puede abrir una página web y venderle cualquier cosa. Debe averiguar quién escribió lo que está leyendo: ¿están intentando venderle algo? ¿Qué pretenden conseguir con esto?".

Farris apuntó a los suplementos de colágeno, que se han vendido como una forma de rejuvenecer la piel después de que algunos estudios demostraron que la proteína puede utilizarse para reparar la piel dañada por el sol. Sin embargo, esos estudios se centraron específicamente en el colágeno hidrolizado, que tiene una composición química que puede absorberse a través del estómago y luego extenderse a la piel, a diferencia de otras formas que simplemente salen del cuerpo.

"Muchos de estos proyectos no están probados clínicamente. Las pequeñas marcas de Internet no son el camino a seguir", dijo Farris. "Estos son los falsos pretextos con los que se atrae a los consumidores... ese tipo de uso indiscriminado de suplementos no conseguirá mucho, salvo una factura elevada para pagarlos. Debe tener un plan".

Katta dijo que los probióticos (pequeñas bacterias que algunos estudios han demostrado que mejoran la hidratación de la piel) son igualmente complejos. Según lo que dijo, si se toman solos, no son eficaces, pero ese dato no se ha difundido mucho.

"Lo que no sabe la gente es que si se toman solos, no hacen mucho: necesitan el tipo de alimento adecuado para vivir y prosperar en el intestino, necesitan fibra. Debe acompañar los probióticos con brócoli", dijo Katta. "Y la fibra de los suplementos no es igual que la fibra de los alimentos".

Katta afirmó que algunos estudios han demostrado que la vitamina biotina puede fortalecer las uñas, pero se ha generalizado como la "vitamina de la piel" a pesar de la falta total de investigaciones que indiquen que puede ayudar a la piel o al cabello.

Además, algunos suplementos pueden generar daños si se usan inadecuadamente. La FDA hace poco emitió una advertencia sobre las dosis de biotina en grandes cantidades, como las que se encuentran frecuentemente en los suplementos, ya que interfieren con las pruebas de laboratorio para detectar problemas de tiroides o del corazón y enmascaran los resultados reales.

Es posible que algunas hierbas no presenten problemas por sí solas, pero pueden interferir con los medicamentos. La hierba de San Juan, que se ha comercializado como antidepresivo, puede debilitar otros antidepresivos, así como los medicamentos para el VIH y los anticonceptivos.

"Tenga cuidado con las hierbas. Parecen benignas, pero cuando empiezan a concentrarse, pueden generar verdaderos problemas", dijo Blake, una nutricionista y profesora clínica adjunta de Boston University.

Según los expertos, hay una escasez de investigaciones sólidas sobre muchos suplementos.

"Cada vez que llega un suplemento a mi escritorio, lo primero que digo es 'Muéstrenme los estudios'", dijo Katta. "Con la mayoría de los suplementos que existen, no se ha investigado o se ha hecho un pequeño estudio y se ha generalizado a partir de él".

La Oficina Federal de Suplementos Dietéticos ofrece información sobre los suplementos, pero carece de fondos suficientes, dijo Howard Sesso, médico de Brigham and Women's y profesor adjunto de Harvard School of Public Health. "Dada la prevalencia del uso de suplementos, ciertamente se puede argumentar desde el punto de vista de la salud pública que tenemos que invertir más", dijo.