"La mayor oportunidad que tenemos para cambiar nuestra vida y proteger el futuro de nuestros hijos"

La crisis climática tiene profundas implicaciones en la práctica diaria de todos los médicos, advirtieron los médicos clínicos en el primer simposio de este tipo que reunió a los principales hospitales universitarios de Boston

"Nos encontramos en un momento crítico", declaró la Dra. Renee N. Salas, médica del Departamento de Emergencias del Massachusetts Emergency Hospital, ante más de 200 médicos clínicos en el Simposio sobre crisis climática y práctica clínica, celebrado en la Facultad de Medicina de Harvard en febrero. "Lo que hagamos ahora va a determinar nuestro rumbo en el futuro".

La conferencia de un día de duración fue la primera de ocho simposios programados para celebrarse en los Estados Unidos y Australia. Las reuniones están diseñadas para enfocar la atención en los problemas que enfrenta el campo de la medicina a causa del cambio climático y alentar a los administradores de atención médica, médicos clínicos y pacientes a entrar en acción y buscar soluciones.

"Considero que este es un momento crucial en cuanto al cambio climático", aseveró el Dr. Aaron Bernstein, pediatra del Boston Children's Hospital y director del Centro del Clima, la Salud y el Medioambiente Global de la Universidad de Harvard.

Algo que nos afecta

El cambio de los patrones climáticos ya está causando un impacto en los centros de atención médica.

En julio, una ola de calor obligó a un hospital de Cambridge a trasladar a los pacientes a pisos más bajos cuando la temperatura en las habitaciones subió demasiado y los equipos médicos se volvieron inoperables. Un año antes, un huracán devastador arrasó una fábrica en Puerto Rico, lo que ocasionó una escasez nacional de solución salina, empleada en casi todos los procedimientos hospitalarios. La escasez de medicamentos a causa de inundaciones y otras catástrofes naturales se ha vuelto algo crítico y habitual. Así como los cortes de electricidad.

El cambio climático no solo está produciendo escasez de medicamentos y fallas en los equipos. Los panelistas del simposio dijeron que también está afectando directamente la salud de los pacientes.

Los voraces incendios forestales en California, Australia, Brasil y otras regiones han diseminado tal cantidad de contaminantes y alérgenos en el aire que las personas con afecciones pulmonares y cardíacas crónicas, como asma o insuficiencia cardíaca, acuden cada vez con más frecuencia a las salas de emergencias con un empeoramiento de sus síntomas. Se ha demostrado que el estrés por el calor a raíz de las temperaturas en aumento incrementó los casos de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así como los problemas de parto prematuro y salud mental en los pacientes. El cambio en los patrones climáticos ha llevado a Nueva Inglaterra enfermedades transmitidas por los mosquitos, como la fiebre del dengue y el virus del Zika, que solían encontrarse solo en regiones tropicales.

Y los expertos predicen que seguirán surgiendo nuevas enfermedades como resultado del cambio climático y la resistencia a los antibióticos.

"La crisis climática es un metaproblema por antonomasia y un multiplicador de amenazas, con implicaciones sanitarias alarmantes, que abarcan desde enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos sensibles al clima hasta el deterioro de la salud mental", escribió Salas en el New England Journal of Medicine, un patrocinador del simposio. "Hace que para nosotros, quienes trabajamos en el campo de la medicina, sea más difícil hacer nuestro trabajo de prevenir daños y mejorar la salud, de un paciente a la vez. Por ende, existe una necesidad profunda y urgente de implementar mejoras en la práctica clínica que salvaguarden la salud de nuestros pacientes y la resiliencia de nuestro sistema de prestación de atención de cara a los crecientes desafíos climáticos".

Próximos pasos

Es por ello que los organizadores del simposio están llevando la conversación sobre el cambio climático a otras comunidades médicas de los Estados Unidos y Australia.

"Hay demasiadas personas que creen que el cambio climático es un engaño. Tenemos que cambiar esa idea. Tenemos que convencer a los votantes de hacer algo", dijo el Dr. Nicholas S. Hill, jefe de la División de Cuidados Pulmonares Críticos de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts.

Algunos hospitales están abordando su propio impacto en el cambio climático.

La Dra. Kathleen Walsh, presidenta y CEO del Boston Medical Center, dijo que el hospital ha reducido su huella de carbono y espera lograr cero emisiones netas de dióxido de carbono en algún momento del año próximo. Dicho compromiso, junto con los $5 millones en ahorros energéticos, han ayudado al campus del hospital a ganarse la reputación del hospital "más ecológico" de la ciudad.

"Llevamos a cabo cada proyecto pensando en la sostenibilidad" declaró Walsh ante los médicos clínicos reunidos y agregó que la meta principal del hospital es "hacer que Boston sea la población urbana más saludable para 2030".

Los organizadores del simposio están apelando a los médicos clínicos de otras ciudades para que identifiquen y respondan a los problemas del cambio climático en sus propias comunidades, y luego transmitan dichos problemas a los administradores hospitalarios.

Los médicos clínicos deberían hablar abiertamente acerca del impacto que el cambio climático está causando en su profesión y no solo en los administradores, dijo Hill.

"Debemos plantearle esto a los pacientes", coincide Bernstein, que escribe las columnas mensuales para Coverage sobre salud y cambio climático. Dijo que es necesario informar a los pacientes sobre las formas de cuidar su salud durante condiciones climáticas extremas.

"El tiempo para actuar es corto", advirtió la Dra. Caren Solomon, editora adjunta del New England Journal of Medicine y médica adjunta del Brigham and Women's Hospital, que invita a los médicos a que alienten a las facultades de medicina para que incorporen el tema del cambio climático a sus clases.

Gina McCarthy, profesora de Salud Pública de la Facultad de Harvard y exadministradora de la Agencia de Protección Ambiental federal, dijo: "Es la mayor oportunidad que tenemos de cambiar nuestra vida y proteger el futuro de nuestros hijos".

^{El "Simposio sobre crisis climática y práctica clínica" fue organizado conjuntamente por el Centro del Clima, la Salud y el Medioambiente Global de la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, el Instituto de Salud Global de Harvard, la Facultad de Medicina de Harvard y The New England Journal of Medicine.}

^{FOTOS POR JIM MAHONEY}