Las bicicletas que están cambiando vidas

La ampliación del programa de bicicletas públicas compartidas del área metropolitana de Boston está inspirando una nueva pasión por el ciclismo y el ejercicio físico en algunas de las zonas más marginadas de la ciudad.

Bluebikes, patrocinado por Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, extenderá el sistema a nuevos vecindarios de Boston, Brookline, Cambridge, Everett y Somerville. Y los usuarios están aprovechando el sistema: el año pasado hubo 1.7 millones de viajes, una cifra récord.

La expansión significa que el 85 por ciento de los residentes de Boston están a menos de 5 a 7 minutos a pie de una estación de Bluebikes, frente al 67 por ciento de 2017, un aumento de más de 116,000 residentes que ahora tienen acceso a este medio de transporte barato, saludable y sostenible. Habrá 345 estaciones para fines de 2019, un 79 por ciento más que en 2017.

Coverage salió recientemente a las calles de Mattapan, donde se han instalado varias estaciones Bluebikes en Blue Hill Avenue, para hablar con los usuarios sobre lo que significan las bicicletas para ellos.

Vivian Ortiz - 56, líder del equipo de Mattapan Food and Fitness Coalition, e instructora certificada de la League of American Bicyclists

"Cuando llegaron las Bluebikes se facilitó mucho la circulación de las personas de color. Hasta entonces no teníamos acceso a las bicicletas y las Bluebikes son baratas de usar. Son para las familias que tienen hijos y para que las usen los adolescentes y los adultos más jóvenes. No empecé a andar en bicicleta de verdad hasta hace seis años. Me daba mucha vergüenza no poder subir Blue Hill Ave por no tener confianza en mi cuerpo y no contar con la resistencia para subir las pendientes. Pero me enamoré del ciclismo. Empecé a andar más y a conocer los lugares en los que la gente nueva en el ciclismo se siente cómoda. Aprendí cómo funcionaban estos sistemas de bicicletas ancladas y estuve en la inauguración de las estaciones de Bluebikes en Mattapan. ¡Me puse muy contenta cuando finalmente llegaron las Bluebikes! Quería montarlas y que más personas lo hicieran también. Empecé a sentirme cómoda con la actividad y conocí más personas que también andan en bicicleta regularmente. Tiene que haber una comunidad más grande de ciclistas y conectividad. Así que comencé a organizar viajes grupales todos los lunes desde Mattapan Station. Detrás de la estación hay un puente precioso que pasa por encima de las vías del tren. Luego, baja y desemboca en un camino que corre en paralelo a River Street. Lo bonito es que uno ni siquiera se imagina que River Street está allí. Les digo a todos que me acompañen los lunes por la noche después del trabajo a las 6:30 p. m. Quiero animar a otros a conseguir una bicicleta u obtener una membresía de Bluebikes. Soy "That Bike Lady" en Facebook y mi hashtag es #MoreButtsOnBikes".

Alex Gordon - 23, oficial de policía del campus de Curry College

"Empecé a andar en bicicleta cuando era niño, pero lo hago mucho más desde hace siete años. Me alegro de que el programa Bluebikes haya empezado a extenderse por la ciudad. Si se me rompe la bicicleta, puedo subirme a una de esas para ir a casa. Hace poco empecé a ver muchos más niños y adultos (jóvenes y mayores) andando en bicicletas Bluebikes por el vecindario. Me pareció una buena idea que todos los vecindarios las tuvieran, sobre todo en lugares céntricos como Mattapan Square. No todas las personas pueden pagar una bicicleta o el mantenimiento que implica todo el tiempo. Cuando uno está en un aprieto, en lugar de tomar el T o caminar cuadras después de bajar del tren, lo mejor es ir en bicicleta. Si el T está demorado y no quiero subirme a un autobús o un tren en la hora pico, o tomarme un Lyft, simplemente uso una bicicleta. Se llega más rápido por los caminos para bicicletas, atravesando el tráfico entre los autos. Es mucho más eficiente en cuanto a tiempo. Creo que muchas personas no entienden realmente eso. Por lo general, para ir al centro hay que ir derecho por Blue Hill Avenue en la hora pico, pero es muy estresante. Cuando quiero relajarme, ahora tengo la opción del camino para bicicletas de Neponset River Greenway, que bordea el río con muchos paisajes. Está a la sombra, así que es muy lindo. Esperemos que hagan unas cuantas ampliaciones más por la ciudad con caminos para bicicletas. Es genial que ahora podamos ofrecer bicicletas para que todo el mundo las use".

Bernice Philip - 61, conductora de un autobús escolar, de Mattapan

"Cuando llegaron a Mattapan, las probé. ¡Y estaban buenas! Anduve por Neponset Trail y me gustó. Fue un lindo viaje. El sistema es práctico y está cerca de casa. Si no tengo ganas de tomar el autobús, simplemente me subo a las Bluebikes. Voy a Roxbury a jugar al tenis. Voy por Blue Hill Avenue en dirección al YMCA hasta MLK Boulevard y Melnea Cass. Es muy práctico. Veo a muchas personas montándolas".

"Creo que son excelentes para transportarse por la ciudad. Veo a mucha gente montándolas en la calle, por el parque y por los senderos. Son increíbles. Definitivamente las recomiendo a amigos y vecinos. La gente debería aprovecharlas. Tenemos los senderos, así que no hay excusas. ¡Levántense, salgan, hagan ejercicio y disfruten!".

Lindiwe Rennert - 27, planificadora de tránsito de la ciudad de Boston. Directora del proyecto del Plan de Acción de Transporte de Blue Hill

"Creo que las Bluebikes son geniales. Creo que son necesarias. Permiten a las personas que no saben necesariamente si les va a gustar el ciclismo la oportunidad de probarlo sin tener que invertir en una bicicleta de entrada. Pueden probar el sistema y evaluar si se sienten cómodas. Los nuevos usuarios pueden evaluar con qué facilidad o rapidez se puede hacer determinados viajes en bicicleta. Es totalmente opcional y razonablemente asequible, y la ciudad tiene una estrategia muy calculada a la hora de combinar la inauguración de nuevas estaciones Bluebikes con nuevas infraestructuras para bicicletas en la calle, como carriles para bicicletas exclusivos, lo cual ayuda a crear un entorno para ciclismo más seguro".

Natasha Hunt - 40, de Mattapan. Madre trabajadora y constructora de comunidades de Family Independence Initiative

"Creo que es muy lindo contar con Bluebikes y voluntarios que quieran que las personas tengan bicicleta y salgan a andar por la ciudad. Es una buena forma de hacer ejercicio. Nos encanta que sea una opción en nuestra comunidad, el hecho de que podamos reunirnos y andar en bicicleta y utilizar los recursos disponibles. Me gusta andar en bicicleta con mis hijas y quiero que se mantengan activas en la comunidad. Cuando yo tenía su edad, no existía este tipo de oportunidad. Así que estoy tratando de que permanezcan en actividad, de mostrarles cómo participar y de que convenzan a sus amigos para que participen y se mantengan saludables al mismo tiempo".

_{FOTOS DE FAITH NINIVAGGI}

Para ver dónde se pueden encontrar Bluebikes en Boston, consulte este mapa