27 de junio de 2024
5 hechos sorprendentes acerca de la atención primaria virtual
Por qué algunos pacientes recurren a aplicaciones y videos para el cuidado de la salud
Los innovadores proveedores de atención virtual están cubriendo las necesidades urgentes de atención médica de los pacientes, en medio de la escasez de médicos de primary care en todo el país, según los clínicos.
"Creemos que el servicio de primary care es la base de una buena salud, por lo que queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de que nuestros miembros tengan acceso a un servicio de primary care de primera calidad y asequible", declaró el Dr. Ben Kruskal, que es director médico de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, el plan de salud sin fines de lucro más importante del estado.
Los planes de salud, como Blue Cross, están ampliando su red con proveedores como Carbon Health y Firefly Health, que ofrecen atención a través de una aplicación o en persona según sea necesario. Blue Cross ofrece a los miembros elegibles visitas virtuales sin incurrir en gastos de su bolsillo.
¿Qué es el primary care virtual?
Los proveedores virtuales suelen ofrecer a los pacientes acceso a un equipo de clínicos que ofrecen primary care integral y visitas de salud mental a través de aplicaciones seguras que ofrecen funciones de video y de otro tipo, así como atención en persona según sea necesario.
Estos servicios pueden ayudar a llenar el vacío que ha generado la escasez de PCP, que en los últimos años ha hecho que muchos estadounidenses tengan dificultades para recibir atención médica o esperen meses para ver a un médico, y que muchos recurran a las salas de emergencia o renuncien por completo a la atención médica.
Kruskal, que a menudo se reúne con su propio PCP de forma virtual, destaca cinco puntos clave sobre el primary care virtual:
1. Los exámenes anuales pueden hacerse por video
Según Kruskal, el término "físico" no sería el más adecuado para describir un examen anual, ya que los proveedores recopilan la mayor parte de la información más importante a través de la elaboración de una historia clínica detallada que puede analizarse igual de bien tanto por video como en persona. "Entre el ochenta y el noventa por ciento de los diagnósticos se hacen basándose principalmente en los antecedentes de la persona, mientras que el examen físico y las pruebas ofrecen respuestas en un menor número de casos. Además, en una consulta por video se puede recopilar una cantidad sorprendente de información del examen físico, gran parte de ella observando síntomas como una erupción o escuchando una tos".
Kruskal señaló que gran parte del valor de una visita anual de bienestar es que ofrece a los pacientes y a los proveedores la oportunidad de comentar y tratar afecciones crónicas como la hipertensión, la diabetes y el asma, y ocuparse de problemas menos urgentes que quizás no justifiquen una consulta independiente.
2. Si tiene un PCP virtual, puede seguir recibiendo atención en persona según sea necesario
Los proveedores de atención primaria virtual disponen de amplias redes de laboratorios, centros de atención de urgencia y especialistas. Si tiene una preocupación específica que requiera atención en persona, el equipo de atención virtual lo ayudará a encontrar un clínico local adecuado.
"Todos los consultorios virtuales trabajarán para ayudarlo a encontrar la atención presencial más adecuada cuando sea necesario", dijo Kruskal.
3. La atención médica prestada por PCP virtuales es tan eficaz como la atención en persona, según los investigadores
Estudios recientes demuestran que la atención que recibe una persona de forma virtual es tan buena como la que recibe en persona.
Por ejemplo, un estudio de más de medio millón de pacientes llegó a la conclusión de que la telemedicina "se asociaba con un rendimiento significativamente mejor o sin diferencias" en comparación con la atención en persona en una amplia variedad de medidas de calidad de la atención médica.
El estudio, publicado en 2022 en el Journal of the American Medical Association, indicaba que la telemedicina "tiene el potencial de aumentar adecuadamente la capacidad de atención médica"; en otras palabras, en un contexto de escasez de médicos de atención primaria, representa una herramienta de gran valor.
4. Los pacientes afirman entablar relaciones sólidas con sus PCP a través del video
"Estar en video con tu médico no es realmente tan distinto a reunirse cara a cara", afirma Kruskal, quien ha comprobado que la confianza con el PCP puede lograrse con la misma eficacia a través del video que en persona.
Señala los estudios que demuestran el alto grado de satisfacción de los pacientes que acuden a consultas virtuales de salud mental.
Según un estudio de 2022, "los pacientes dieron una alta puntuación al tratamiento virtual y mostraron preferencia por los formatos virtuales. La preferencia tanto de los pacientes como de los clínicos por las consultas virtuales aumentó significativamente con el tiempo, y muchos clínicos consideraron que los servicios virtuales eran tan eficaces como los presenciales."
5. Los PCP virtuales ofrecen algunas ventajas únicas a estudiantes y otras personas
"Creemos que el primary care virtual tiene ahora una oportunidad real, no solo para hacer frente a la escasez de proveedores, sino también para mejorar íntegramente la forma en que se presta la asistencia", sostiene Kruskal.
Además de resultar más cómodas, no requerir desplazamientos ni gastos de estacionamiento, Kruskal afirma que los consultorios virtuales suelen ofrecer mayor coordinación de la atención, control de enfermedades crónicas y servicios integrados de salud mental que los consultorios físicos. Por ejemplo, muchos de estos consultorios cuentan con un nutricionista en su personal que puede instruir a los pacientes sobre cuáles son los mejores alimentos para tratar sus enfermedades crónicas.
El primary care virtual también puede contribuir a mejorar el acceso a la atención médica, ya que los consultorios pueden repartir uniformemente por todo el país un conjunto de médicos capacitados y satisfacer fácilmente la demanda en distintas ubicaciones geográficas.
"También pueden ofrecer una gran variedad de médicos para reflejar con mayor exactitud la diversidad de los pacientes a los que atienden", afirma Kruskal.
Además, según Kruskal, estos consultorios pueden ser la opción perfecta para estudiantes universitarios, turistas de vacaciones en la nieve y personas que viajan por trabajo, ya que sus clínicos suelen tener licencia para ejercer en varios estados.
Me consta que todavía hay algunas dudas entre la gente. La buena noticia es que los servicios de primary care virtual son una gran opción para la gran mayoría de los pacientes e incluso ofrecen ventajas adicionales,
- dijo el Dr. Ben Kruskal.
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FOTO DEL DR. BEN KRUSKAL POR JIM GOFF